Materiāls, kas ir pirofors, normālā temperatūrā spontāni aizdegsies. Vielas ir piroforas, ja to pašaizdegšanās punkts ir ārkārtīgi zems, ļaujot tām sākt degt parastā gaisā. Daži no šiem materiāliem arī aizdegsies ūdenī, reizēm izraisot ārkārtīgi sprādzienbīstamas reakcijas. Rīkojoties ar šādiem materiāliem, jāievēro īpaši piesardzības pasākumi, lai samazinātu spontānas aizdegšanās un iespējamu ievainojumu vai bojājumu risku.
Cietās vielas, gāzes un šķidrumi, piemēram, kālijs, fosfīns, nātrijs, fosfors, urāns un dzelzs sulfīds, var būt pirofori. Dažos gadījumos aizdedzi var izraisīt vielas sadalīšana, piemēram, kad kāds sagriež urānu plānās šķēlēs vai berzē dzelzs sulfīdu, veidojot smalkas daļiņas. Citos gadījumos materiāls vienkārši sadeg, kamēr tas ir inertā stāvoklī. Piroforiskums var izraisīt arī materiālu spīdumu vai gruzdēšanu.
Atkarībā no materiāla, strādājot ar piroforām vielām, ir jāievēro dažādi drošības pasākumi, sākot no izvairīšanās no temperatūras, kas var izraisīt aizdegšanos, līdz darbam vidē, kas piepildīta ar inertām gāzēm, piemēram, argonu. Tā kā cilvēki šādā vidē nevar izdzīvot, šajās situācijās ir nepieciešams atbalstošs elpošanas aparāts. Lai dzēstu ugunsgrēkus, ko izraisa pirofori materiāli, ir nepieciešami īpaši ugunsdzēšamie aparāti.
Laboratorijās un nozarēs, kur cilvēki rīkojas ar materiāliem, kas var spontāni aizdegties, katrai vielai parasti tiek izstrādāti īpaši protokoli. Šīs vadlīnijas ir atkarīgas no apstākļiem, kādos viela aizdegsies, un spontānas aizdegšanās riska. Parasti personālam ir jāvalkā aizsargapģērbs, lai samazinātu fizisku ievainojumu risku, un ir pieejami arī drošības pasākumi, piemēram, tvaika nosūcēji un specializēti instrumenti. Ir svarīgi arī ievērot piesardzības pasākumus, atbrīvojoties no šādiem materiāliem.
Personām, kas strādā vidē, kur tiek apstrādāti šādi materiāli, jāpārliecinās, ka viņi ir informēti par visiem drošības pasākumiem. Pat laboratorijas tehniķim vai sētniekam draud nopietnas traumas vai nāve, ja viņš vai viņa nezina, kā rīkoties, un darba ietvaros ir jānodrošina apmācība. Ja šāda apmācība netiek nodrošināta, tā ir jāpieprasa, un par pienācīgas sagatavošanās trūkumu jāziņo organizācijai vai amatpersonai, kas ir atbildīga par drošības pārraudzību.
Šiem materiāliem ir praktisks pielietojums. Piemēram, piroforos metālus izmanto šķiltavās, lai radītu dzirksteli; lietotāji rada dzirksteli, atsitoties pret metālu, veidojot daļiņas, mudinot to spontāni aizdegties. Dzirkstele savukārt uzkurina liesmu, ko uztur uzliesmojošs šķidrums šķiltavas iekšpusē. Kramam un tēraudam ir arī piroforas īpašības, kas šajā gadījumā rada dzirksteli, ko izmanto, lai aizdedzinātu kaut ko, piemēram, uguni.