Pirogēns ir proteīns, kas pacientam var izraisīt drudzi, izraisot virkni imūnreakciju. Daži no tiem ir endogēni, attīstās organismā, bet citi ir eksogēni un var tikt ievadīti ar piesārņotu pārtiku vai medikamentiem. Pirogēnu iedarbība var izraisīt smagu drudzi un var apdraudēt pacientu, ja temperatūra ir pastāvīgi augsta vai to pavada komplikācijas, piemēram, asiņošana. Ir jāveic vairākas darbības, lai ražotu produktus bez šādiem savienojumiem un pārbaudītu gatavos produktus, lai identificētu piesārņotājus, kas varētu apdraudēt veselību.
Organismā pirogēns darbojas kā citokīns, imūnsistēmas signāls. Tas liek imūnsistēmai reaģēt, izraisot temperatūras pieaugumu. Ja drudzis kļūst pietiekami augsts, pacientam var rasties apziņas līmeņa izmaiņas un viņš var nonākt komā. Smags drudzis var izraisīt neatgriezeniskus neiroloģiskus bojājumus kopā ar citām veselības problēmām un dažos gadījumos var būt letāls. Ja pacients jau bija slims pirms pirogēna iedarbības, tas var pasliktināt pacienta prognozi vai ilgtermiņa perspektīvas.
Viens no iespējamiem šo savienojumu avotiem ir piesārņotas zāles. Daudzas baktērijas ražo pirogēnus, parasti kā daļu no to šūnu sieniņām. Ja tie nonāk medikamentu partijās, tie var izraisīt slimības pacientiem. Īpaši tad, ja zāles tiek injicētas tieši, pacienta ķermeni var skart pirogēnu sprādziens, un pacientam var rasties smaga injekcijas reakcija, dažreiz dažu minūšu laikā.
Pat sterili šķīdumi var tikt piesārņoti, ja ražošanas laikā ar tiem netiek pareizi rīkoties. Stingra filtrēšana ir nepieciešama katrā solī, lai saturs būtu tīrs, un ar tiem ir jārīkojas uzmanīgi, līdz tie tiek noslēgti iepakojumā nosūtīšanai. Zāļu uzņēmumi periodiski veic pirogēnu testus, lai pārbaudītu savu produktu drošību. Ja partija satur pirogēnus, uzņēmums var to iznīcināt vai atsaukt atkarībā no tā, vai zāles ir nonākušas tirgū.
Tiešas infekcijas var izraisīt arī pirogēna izdalīšanos organismā. Dažas bakteriālas infekcijas ir saistītas ar drudzi un citām ekstremālām reakcijām, ko izraisa baktēriju toksīni. Baktērijas var radīt toksīnus kā citu darbību blakusproduktu vai mirstot. Paradoksāli, bet antibiotiku terapija dažkārt var padarīt pacientu īslaicīgu slimāku, nogalinot baktērijas un izraisot masveida toksīnu izdalīšanos. Ja infekcija ir saistīta ar baktērijām, kas to izraisa, ārsts var ievērot piesardzību, parakstot zāles, lai ierobežotu risku pacientam.