Pirolīze ir sadalīšanās veids, kas notiek vidē, kurā ir maz skābekļa vai nav tā, kas ir ļoti karsts, un var būt arī augsts spiediens. Šāda sadalīšanās forma var notikt dabā, un to var izmantot arī kontrolētā vidē dažādiem mērķiem. Daži rūpnieciskie izstrādājumi tiek ražoti ar pirolīzes palīdzību, kā arī tiek izmantoti eksperimentālas degvielas ražošanai un dažādiem citiem pielietojumiem gan eksperimentāliem, gan komerciāliem nolūkiem.
Pirolīzes laikā notiek termiskā sadalīšanās, materiālam karstuma ietekmē sadaloties, veidojot gāzes, nedaudz ūdens un cietus blakusproduktus, kas var būt pelnu vai ogļu veidā. Dažreiz bieza darva veidojas arī pirolīzes laikā, atkarībā no tā, kas tiek sadalīts. Šīs parādības piemērā dabā lava, plūstot pāri veģetācijai, izraisa termisku sadalīšanos. Laboratorijās un ražošanas apstākļos pirolīzi bieži veic reaktorā.
Jo vairāk skābekļa ir termiskās sadalīšanās laikā, jo vairāk reakcijas laikā notiks oksidēšanās. Tādējādi cilvēki var veikt pasākumus, lai mēģinātu samazināt skābekļa daudzumu vidē, kurā viņi rada pirolīzes reakciju, un dažos gadījumos pat var veikt reakciju vakuumā. Citos gadījumos reaktors vienkārši tiks uzbūvēts stingri ar blīvēm, kas ir paredzētas, lai pēc iespējas vairāk skābekļa netiktu ārā, jo oksidēšanās var traucēt procesu.
Pirolīzi var īpaši izmantot dažādu materiālu apstrādei, lai piekļūtu noderīgiem termiskās sadalīšanās blakusproduktiem, piemēram, pirolīzes eļļai, sintētiskās degvielas veidam un dažādām gāzēm, ko izmanto rūpnieciskos procesos. Ar šo procesu var sadalīt dažādus materiālus, tostarp tādus izstrādājumus kā gumijas riepas, kuras var sadalīt un pārvērst noderīgos blakusproduktos, termiski sadaloties, nevis vienkārši apglabāt poligonā. Citu materiālu termiskā sadalīšanās var arī palīdzēt samazināt slodzi uz pasaules poligoniem.
Biomasas pirolīze ir process, kas īpaši interesē cilvēkus, kuri interesējas par alternatīvo degvielu izstrādi. Gazifikāciju, kā to dažreiz sauc, var izmantot dzinēju uzpildīšanai, nepaļaujoties uz degvielu, kuras pamatā ir nafta. Faktiski gazifikācija vēsturiski ir izmantota degvielas trūkuma periodos. Darba gazifikācijas transportlīdzekļi ir uzbūvēti, lai demonstrētu šī procesa iespējamos pielietojumus, un to vadītāji dažreiz pat izmanto tos kā galvenos transporta līdzekļus. Šie autovadītāji labprāt savus spēkratus izmanto arī sabiedriskajām attiecībām, demonstrējot, ka pirolīze ir iespējama un tai ir potenciāls, modelējot to uz ielām.