Plakanie tārpi, Platyhelminthes dzimtas pārstāvji, kas grieķu valodā nozīmē “plakans tārps”, ir salīdzinoši vienkārši dzīvnieki bez īstas celomas jeb ķermeņa dobuma. Atšķirībā no cnidāriem, piemēram, medūzām, kurām ir tikai divi dīgļu slāņi un kuru senčiem nekad nav bijis celomu, plakanie tārpi ir triploblastiski (tam ir trīs dīgļu slāņi) un attīstījušies no sarežģītākiem dzīvniekiem ar celomām. Sākotnēji tika uzskatīts, ka plakanie tārpi atrodas starp protosomām (lielai dzīvnieku kategorijai), taču tika konstatēts, ka tas attiecas tikai uz grupām Acoela un Nemertodermatida. Pēc tam šiem dzīvniekiem tika piešķirts savs patvērums Acoelomorpha.
Plakanie tārpi galvenokārt ir ūdens, tie sastopami gan jūras, gan saldūdens vidē, kā arī dažās mitrās sauszemes vidēs. Īrijā un Skotijā viens plakanais tārps Arthurdendyus triangulatus ir bijis tik veiksmīgs, ka kopš nejaušas ieviešanas 1960. gadsimta XNUMX. gados tas lielā mērā ir aizstājis vietējās sliekas. Šis ir interesants piemērs tam, ka akoelomātu sugas uz sauszemes pārspēj koelomātu sugu, kas ir salīdzinoši reta parādība. Parasti akoelomāti ir veiksmīgāki ūdenī, kur tie ir labāk amortizēti no fiziskas ietekmes. Tā kā plakanie tārpi ir acoelomāti, to ķermenim nav “dot”, kas nozīmē, ka ārējs spiediens var viegli izraisīt orgānu bojājumus.
Plakanie tārpi ir brīvi dzīvojoši vai parazītiski, un to garums ir no mikroskopiskiem līdz vairāk nekā 90 pēdām (27 m) lenteņa gadījumā, kas atrodas mugurkaulnieku zarnu traktā. Ir četras plakano tārpu klases: Trematoda (tārpi), Cestoda (lenteņi), Monogenea (mazo zivju parazīti) un Turbellaria (gaļēdāji, brīvi dzīvojoši plakanie tārpi). Flues ir mugurkaulnieku un mīkstmiešu parazīti, savukārt lenteņi ir mugurkaulnieku parazīti. Būtībā trīs no četrām plakano tārpu klasēm ir parazīti, bet viena dzīvo brīvi. Brīvi dzīvojošiem plakanajiem tārpiem ir raksturīga nedaudz sarežģītāka morfoloģija, piemēram, okelli (acu plankumi), kas uztver apkārtējo gaismu, un ausīm (ausīm līdzīgie atloki), kas uztver ūdens straumes.
Ir aptuveni 25,000 99 plakano tārpu sugu, padarot tās par lielāko akoelomātu filu. Lielākā daļa dzīvnieku pa sugām (>XNUMX%) ir koelomāti, lai gan daži akoelomātie dzīvnieki, piemēram, nematodes, ir ārkārtīgi daudz, sastopami katrā apdzīvojamā vidē. Tāpat kā citi akoelomāti un daži koelomāti, plakanie tārpi pārvietojas ar viļņainu kustību. Parazītiskie plakanie tārpi pieķeras savam saimniekam, izmantojot haptoru — specializētu struktūru, kas gan pielīp pie saimnieka, gan ļauj baroties.