Platona filozofija, kurš dzīvoja Grieķijā aptuveni no 428. līdz 348. gadam pirms mūsu ēras, ir ārkārtīgi svarīga un ietekmīga Rietumu domas vēsturē. Daži no visievērojamākajiem Platona filozofijas elementiem ietver idejas par morāles tikumības būtību, labākās valdības formas teorijas un Platona formu teoriju. Paša Platona uzskatu noteikšanu sarežģī fakts, ka Platons galvenokārt rakstīja dialogu veidā un pats Platons nevienā no tiem neparādās kā varonis. Tā vietā, lai vienkārši izklāstītu argumentu kopumu, Platons izklāstīja savas idejas, attēlojot divu vai vairāku cilvēku sarunas, kurās tiktu prezentētas dažādas idejas, argumenti un pretargumenti. Viens no šo dialogu varoņiem parasti ir Platona skolotājs Sokrats, kurš bija ievērojama un ietekmīga personība, taču neatstāja savus rakstiskos darbus.
Vēlākie filozofi un zinātnieki dažkārt nav vienisprātis par to, kuras no idejām, kas parādās Platona dialogos, ir paša Platona uzskati, kas ar Sokrata starpniecību tiek prezentēti kā literāra ierīce, un kuras ir vēsturiskā Sokrāta uzskati, par kuriem ziņoja, bet ne vienmēr apstiprināja Platons. Ir arī domstarpības par to, vai dažas no Platona darbos paustajām idejām, piemēram, ideālas pilsētas apraksts, kurā valda filozofi-karaļi republikā, bija domātas burtiski.
Viens labi zināms Platona filozofijas aspekts ir ideja par formām, ko Platons piedāvāja kā universālu būtības skaidrojumu. Universāls ir īpašība, kas vienlaikus var būt vairākos konkrētos objektos. Piemēram, sarkans ugunsdzēsības hidrants, sarkanas asinis un sarkans putns ir īpaši objekti, kuriem ir kopīga apsārtuma kvalitāte, kas ir universāla. Viens izplatīts filozofisks jautājums, ko sauc par universālu problēmu, ir par to, vai universālas ir reālas būtības un kāda ir to būtība, ja tās ir.
Platons uzskatīja, ka universālas patiešām pastāv un pastāv ārpus konkrētajiem objektiem, kuriem tās pieder, un šo pozīciju bieži sauc par platonisko reālismu. Tas ir pretstats pārliecībai, ko sauc par nominālismu, ka pastāv tikai konkrēti objekti, un ticībai, ka universālas eksistē kā reālas entītijas, bet ka to eksistence ir atkarīga no konkrētu objektu esamības, kuriem tie ir, šo nostāju parasti sauc par aristoteļa reālismu.
Lai izskaidrotu universālu būtību, Platons ierosināja ideju par abstraktiem objektiem, ko sauc par formām, kas ir visu īpašo, konkrēto lietu perfektas, nemainīgas būtības. Piemēram, visi atsevišķie zirgi ir zirga formas iemiesojumi vai piedalās tajā, un tāpēc tiem visiem ir tāda pati daba kā zirgiem, neskatoties uz to, ka tie ir unikāli indivīdi, kas atšķiras viens no otra dažādos citos veidos. Tāpat visi sarkanie objekti ir apsārtuma formas atspulgi, visi sfēriskie objekti ir sfēras formas atspulgi utt. Tas attiecas ne tikai uz fiziskajām īpašībām, bet arī uz abstraktākiem jēdzieniem. Skaisti priekšmeti atspoguļo skaistā veidolu, taisnīgas darbības atspoguļo taisnīgā veidolu utt.
Formas pastāv ārpus laika un telpas, un tās var saprast tikai ar saprātu, nevis maņu novērojumiem. Neraugoties uz to, ka tām nav fiziskas eksistences, Platona filozofijā formas visbeidzot ir reālākas par konkrētiem objektiem, jo katra konkrētā objekta katra iezīme ir formu atspoguļojums. Platona slavenākā šīs idejas izpausme parādās filmā “Republika”, kurā viņš salīdzina pasauli, ko mēs uztveram ar ēnām, ko uz alas sienas met cieti priekšmeti, kas kustas uguns priekšā, ēnām, kuras lielākā daļa cilvēku neapzinās, kādas formas ir pamatā. viss, maldīšanās pret realitāti.
Platona filozofija ietvēra viņa idejas par daudzām citām tēmām, tostarp ētiku, cilvēka dabu un cilvēka darbību būtību un mērķi, piemēram, mākslu un retoriku. Savā dialogā Republika Platons piedāvāja analoģiju starp labāko valdības formu un vislabāko indivīda dvēseles kārtību. Viņš sadalīja individuālo dvēseli trīs daļās jeb spējās: saprāts, apetīte jeb vēlmes un gars, kas ietvēra tādas lietas kā drosme un gribasspēks.
Platons uzskatīja, ka taisnīgu cilvēku pārvalda saprāts, kuram ir pakārtota apetīte un gars. Tāpat viņš apgalvoja, ka vistaisnīgākā valsts ir tāda, kuru pārvalda neliela elite, kas sastāv no tiem, kurus visvairāk pārvalda saprāts un gudrība, kas valdīja pār tiem, kurus pārvalda apetīte vai gars. To parasti sauc par filozofa karaļa jēdzienu. Tomēr bieži tiek apstrīdēts, vai Platons gribēja to aizstāvēt kā faktisku modeli vai reālu valdību, vai arī izmantoja to tikai kā metaforu, lai aprakstītu savas idejas par tikumīga cilvēka dabu.