Gan platums, gan garums ir mērījumi, ko cilvēki var izmantot, lai atrastu savu atrašanās vietu uz Zemes. Izmantojot ļoti precīzus instrumentus, cilvēks var precīzi noteikt savu atrašanās vietu collu robežās, izmantojot platuma un garuma grādus. Platuma un garuma grādu atklāšana un precizēšana bija ļoti svarīga agrīnajiem navigatoriem, un šie principi joprojām tiek izmantoti ikdienā gan jūrā, gan uz sauszemes. Mūsdienu laikmetā precīzas platuma un garuma koordinātas ir tikpat vienkāršas kā globālās pozicionēšanas satelīta uztvērēja iegāde, kas var sazināties ar satelītiem virs Zemes, lai triangulētu jūsu atrašanās vietu.
Gan platuma, gan garuma vērtības ir norādītas grādos. Grādi dažreiz tiek saukti par stundām, un tie ir sīkāk sadalīti minūtēs un sekundēs, lai iegūtu ārkārtīgi precīzu koordinātu kopu. Aplūkojot koordinātu kopu, vispirms tiek ierakstīts platums, pēc tam garums. Koordinātas tiek nolasītas no kreisās puses uz labo, sākot ar grādu skaitu, kam seko minūtes un pēc tam sekundes. Minūtes ir atzīmētas ar vienu apostrofu (‘), un sekundes ir apzīmētas ar dubultu apostrofu (“). Pašās beigās burts norādīs, vai mērījums ir ziemeļos, dienvidos, austrumos vai rietumos.
Platuma līnijas tika noteiktas pirms garuma. Katra platuma minūte ir vienāda ar vienu jūras jūdzi, ko mēra kā 6,076 pēdas (1,852 metri). Platums ir leņķiskais mērījums, kas parāda, cik tālu no ekvatora kāds stāv. Nulles platuma grādos kāds stāv uz ekvatora. Skaitļi kļūst lielāki, cilvēkam ceļojot uz ziemeļiem vai dienvidiem. Platuma līnijas var uzskatīt par apļiem, kas apskauj zemeslodi; lielākais aplis atrodas pie ekvatora, bet mazākie apļi atrodas pie poliem.
Vairākas platuma līnijas tiek uzskatītas par pietiekami svarīgām, lai tās nosauktu. Pirmais ir ekvators, pie nulles grādiem. Otrais ir Vēža un Mežāža tropi, kas atrodas attiecīgi 23° 26′ 21 collu ziemeļu un dienvidu platuma. Visbeidzot, Arktikas un Antarktikas loki pie 66° 33’ 39” ziemeļiem un dienvidiem. Šīs platuma līnijas attēlo svarīgas robežas uz Zemes virsmas, kas nosaka gadalaikus un laikapstākļus apgabalos, kuriem tās iet cauri.
Garums mēra, cik tālu kāds atrodas no galvenā meridiāna, kas iet cauri Griničai, Anglijā. Pēc vienošanās garuma koordinātas norāda, vai tā ir uz austrumiem vai rietumiem. Dažās valstīs mīnusa zīme garuma koordinātas priekšā norāda, ka tā atrodas rietumos, bet plusa zīme norāda uz austrumiem. Tomēr par to ir radusies neskaidrība, tāpēc lielākā daļa cilvēku atzīmē garuma līnijas kā austrumus vai rietumus ar A vai R aiz koordinātām.
Atšķirībā no platuma, fiziskais attālums, ko mēra garuma līnija, mainās atkarībā no novērotāja platuma. Kāds nulles platuma grādos atrastos aptuveni sešdesmit jūras jūdžu vai sešdesmit deviņu jūdžu (111 kilometru) attālumā no galvenā meridiāna vienā garuma grādā, savukārt kāds, kas atrodas polā, atrastos nulles jūras jūdžu attālumā no galvenā meridiāna jebkurā pakāpē. garums, jo līnijas saskaras polios.