Polimēru ķīmiķis ir zinātnieks, kas strādā, lai izveidotu, sajauktu un izprastu dažādu sintētisko materiālu ķīmisko sastāvu. Lielākā daļa sintētisko materiālu – viss, sākot no izturīgas plastmasas, ko izmanto lidmašīnu un raķešu apšuvumos, līdz mazgāšanas līdzekļiem un elastīgajiem materiāliem, ir izgatavoti vismaz daļēji no polimēriem. Polimēri ir sarežģītas molekulas, kuras var sadalīt un savienot kopā, veidojot jaunus savienojumus. Eksperimentēšana ar dažādām polimēru kombinācijām un jaunu produktu radīšana un testēšana ir polimēru ķīmiķa darba lielākā daļa.
Pirmie polimēru ķīmiķi lielāko daļu sava laika un enerģijas veltīja polimēru atklāšanai. Visi polimēri ir dabā sastopamas molekulas, kuras var izolēt no dažādiem savienojumiem. Polimērs būtībā ir noteiktu molekulu ķēde, kas ir savienotas kopā atkārtotā veidā. Katra molekulu kombinācija rada nedaudz atšķirīgas polimēra īpašības.
Šie ķīmiķi pavadīja laiku, pētot, kur varētu atrast polimērus, un pēc tam atklāja dažādus ķīmiskās ekstrakcijas procesus izolācijai. Zinātnieki dokumentēja polimēru sastāvu un strādāja, lai atrastu veidus, kā polimērus izmantot ikdienas dzīvē. Neilons bija viens no pirmajiem produktiem, kas izgatavoti ar polimēriem, un tā izcelsme lielā mērā ir saistīta ar polimēru ķīmiķu komandas darbu.
Mūsdienās ir identificēti gandrīz visi polimēri. Mūsdienu polimēru ķīmiķis parasti nerūpējas par polimēru atklāšanu, drīzāk viņš pavada savas dienas, meklējot jaunus lietojumus tiem, kas jau zināmi. Vielas var kombinēt savā starpā, kā arī sadalīt un reorganizēt, lai izceltu vai uzlabotu noteiktas īpašības.
Polimēru sastāvs ir savs ķīmijas studiju sektors, taču tas daudzējādā ziņā pārklājas ar organiskās ķīmijas izpēti. Organiskā ķīmija attiecas uz dažādu ķīmisko reakciju molekulāro mijiedarbību un strukturālo sastāvu. Polimēru ķīmija ir sarežģīta, un polimēru ķīmiķim ir jābūt stabilam pamatam šajā jomā, lai varētu veiksmīgi izmantot polimēru organisko ķīmiju.
Izpratne par polimēru ķīmiju palīdz zinātniekiem maksimāli palielināt to priekšrocības. Polimēri ir būtiski lielākajai daļai plastmasu, un tiem ir ļoti svarīga loma medicīniskajos pētījumos. Gēnu terapija, protezēšana un orgānu reģenerācijas programmas ir atkarīgas no polimēriem. Molekulas var izmantot arī rūpniecībā, tostarp izturīgu riepu un mašīnu detaļu, kā arī nemetāla lidmašīnu apšuvuma un raķešu korpusu ražošanā.
Polimēri ir arī būtiskas sastāvdaļas daudzos uz patērētājiem vērstos produktos. Piemēram, antibakteriālas ziepes, tīrīšanas līdzekļi uz balinātāju bāzes un spandeksa apģērbi ir iespējami, jo rūpīgi atlasīti polimēri ir iekļauti pareizajās proporcijās. Polimēru ķīmiķa uzdevums ir gan noteikt, kā var izmantot konkrētu polimēru, gan saskatīt šī lietojuma praktiskās sekas un specifikācijas.
Lielākā daļa polimēru ķīmiķu darbu ir pētniecībā un attīstībā, parasti ražošanas korporācijās. Šie zinātnieki palīdz uzņēmumam izstrādāt jaunus produktus un pilnveidot jau tirgū esošo produktu klāstu. Polimēru ķīmijas pētījumi notiek arī daudzu valstu valdībās, jo īpaši attiecībā uz aizsardzību un drošību. Daži strādā arī akadēmiskajās aprindās, veicot vairāk uz faktiem balstītu pētījumu un mācot rītdienas polimēru ķīmiķus.