Pozitīvie tiesību akti attiecas uz cilvēku radītu likumu kopumu, kas var regulēt rīcību noteiktā jomā. Šāda veida likumu var izsekot seniem laikiem, un tos parasti pieņem vietējā, reģionālā vai valsts līmeņa valdība. Dažreiz tas tiek pretstatīts dabiskajiem likumiem, kas parasti balstās uz morāles principiem. Šāda veida tiesību akti var noteikt standartus darbībām, kas ir nepieciešamas, kā arī tām, kas ir aizliegtas.
Termins “pozitīvs”, iespējams, tika izmantots, lai aprakstītu pozitīvos likumus, jo tie parasti tiek “uzspiesti” noteiktas teritorijas pilsoņiem. Daži šo likumu piemēri var ietvert statūtus, tiesas spriedumus un rīkojumus. Likumus var rakstīt un pieņemt valdības likumdevēji, tiesas un administratīvās aģentūras. Tiem, kas fiziski atrodas tur, kur šāda veida likumiem ir valdošā vara, parasti ir jāievēro šādi likumi.
Pozitīvās tiesības varētu būt radušās pirms tūkstošiem gadu. Kā piemēru šāda veida likumam var izmantot desmit kristietības baušļus. Kristieši varētu uzskatīt, ka desmit baušļi ir spēkā ne tikai tāpēc, ka tie sakņojas morāles principos, bet arī tāpēc, ka Dievs tos, iespējams, ir iegravējis akmenī un nodevis Bībeles pravietim Mozum. Pozitīvisti parasti piekrīt viedoklim, ka, lai likumi tiktu ievēroti, tie ir jāievieš varas pārstāvjiem.
Ētika dažkārt tiek ieausta pozitīvā likumā, taču neētiska uzvedība ne vienmēr tiek uzskatīta par likuma pārkāpumu. Piemēram, var uzskatīt, ka korporācijai ir neētiski samazināt peļņu, lai gūtu labumu. Ja šāda rīcība tiek veikta saskaņā ar piemērojamiem pozitīvajiem tiesību aktiem, tā var nebūt nelikumīga.
Juridisko pozitīvismu dažreiz salīdzina ar dabiskajām tiesībām. Dabiskie likumi parasti attiecas uz dabisko kārtību vai morāles un ētikas kodeksu, ko cilvēki izmanto kā cilvēkus. Pozitīvās tiesības ir mākslīga kārtība, un tā sastāv no uzvedības noteikumiem, ko cilvēki nosaka viens otram. Dabiskie likumi ir raksturīgi un, iespējams, neprasa valdības izpildi, savukārt pozitīvie likumi ir tie, kas cilvēkiem parasti jāievēro.
Juridiskie pozitīvisti var uzskatīt, ka, lai likums būtu spēkā, tas ir jākodificē vai jāpieraksta un jāatzīst kāda veida valdības iestādēm. Viņi varētu noraidīt teoriju, ka cilvēki ievēros iedzimtos likumus, kuru pamatā ir morālās vērtības. Tie, kuriem ir pilnvaras, var pieņemt pozitīvus likumus, lai nodrošinātu, ka to pārkāpšanas gadījumā tiks piemērots sods.