Preklīniskajiem pētījumiem ir vairāki nosaukumi, piemēram, neklīniskie pētījumi un preklīniskā attīstība. Šāda veida pētījumi tiek izmantoti, lai noteiktu pētījuma posmu, kas notiek pirms klīnisko izmēģinājumu vai testēšanas ar cilvēkiem sākšanas. Tam ir viens galvenais mērķis: novērtēt jauna produkta drošību.
Ir daudz produktu, kuriem tiek veikti preklīniskie pētījumi. Daži no visbiežāk sastopamajiem produktiem, kuriem jāveic šāda veida pētījumi, ir zāles, medicīniskās ierīces, kosmētika un gēnu terapijas risinājumi. Ir svarīgi atzīmēt, ka preklīnisko pētījumu laikā narkotikas iziet arī daudzas citas testēšanas ierīces.
Informācija, kas iegūta, interpretējot datus preklīniskā pētījumā, ir neticami vērtīga. Šie pētījumi novērš bīstamu un toksisku produktu iekļūšanu vidē un vietējā sabiedrībā. Izmantojot pētījumus, pētnieki ir spējuši paātrināt zāļu atklāšanu un racionalizēt zāļu izstrādes procesu. Tas ir īpaši svarīgi medicīnas tehnoloģiju attīstībai.
Lielākā daļa preklīnisko pētījumu ir saistīti ar dzīvnieku, tostarp peles, vistas, pērtiķu un jūrascūciņu izmantošanu. Pētnieki testē produktus uz dzīvniekiem un pēc tam novēro ietekmi uz dzīvnieku veselību. Produkti iztur pētījumus tikai tad, ja tie neietekmē dzīvnieku bīstamā veidā. Ja produktam nav nekādas bīstamas vai novērojamas ietekmes uz dzīvniekiem, bieži tiek apstiprināta testēšana ar cilvēkiem.
Papildus izpratnei par produkta drošību, pētījumi bieži tiek izmantoti arī vispārējai pētniecībai un izglītībai. Universitātes, farmācijas uzņēmumi un pētniecības iestādes bieži izmanto preklīniskos pētījumus, lai apkopotu zinātniskus un biomedicīnas pētījumus. Preklīniskie pētījumi gadu gaitā ir attīstījušies. Daudzas pētniecības iestādes, kas veic pētījumus, pieņem politiku, lai uzlabotu klīnisko pētījumu efektivitāti un lietderību.
Dažos gadījumos zāļu atklāšana ir preklīniska pētījuma rezultāti. Piemēram, vakcīnas bieži tiek radītas, vispirms veicot šādu pētījumu. Bez pētījumiem daudzas dzīvību glābjošas zāles un procedūras mūsdienās nepastāvētu. Pētījumi ir devuši daudzus sasniegumus medicīnā un zinātnē. Tiek lēsts, ka ar preklīnisko pētījumu palīdzību ir izglābti miljoniem dzīvību.