Kas ir prērija?

Vārds ir pārņemts tieši no franču vārda “pļava”, un pirmo reizi tas tika lietots, lai aprakstītu Ziemeļamerikas centrālās daļas augstos zālājus 1773. gadā. Prērijas jēdziens bija pilnīgi svešs Eiropas pētniekiem, kuri nebija pieraduši pie šī skata. no augstām zālēm, kas vicinās uz horizontu. Daudzi dzīvnieki tur bija arī neparasti un negaidīti, un šie pētnieki atzina, ka līdzenums ir unikāla vide.

Lēnas nogāzes un lielas līdzenas platības ir prēriju iezīme, kurā ir zālaugu maisījums, kas var izaugt līdz cilvēka galvai. Savvaļas ziedi un aromātiskie augi parasti ir bagātīgi izplatīti visā zālē, un dažos reģionos var atrast arī mazus krūmus. Daudzi dzīvnieki garās zāles sauc par mājām, bet citi ierok pajumti augsnē. Prērijā mīt arī unikāli putni, piemēram, cīruļi.

Arī lielāki dzīvnieki vēsturiski bijuši atkarīgi no prērijas. Amerikā bifeļi, iespējams, ir vislabāk zināmais lielas dzīvnieku sugas piemērs, kas kādreiz bija plaši izplatīta šajās zemēs. Šie dzīvnieki, klaiņojot, palīdzēja sakult un mēslot augsni, ar nagiem izkaisot sēklas pa zemi. Līdzenumu bagātā augsne izrādījās ļoti labvēlīga cilvēkiem, kas apmetās uz dzīvi šajā teritorijā, jo viņi varēja izveidot lielas saimniecības, kas uzturēja gan dzīvniekus, gan labību.

Lai gan prērijas šķiet pilnīgi dabiskas, arheologi uzskata, ka tās, iespējams, ir stipri ietekmējuši dzīvnieki un cilvēki, kas ir veicinājuši to ekoloģiju tūkstošiem gadu lauksaimniecības, medību un viesabonēšanas laikā. Unikālos apstākļus prērijā, iespējams, radīja dzīvnieku barošana, apzināta agrīna cilvēka veidošanās un dabas un ģeoloģijas faktori. Daži biologi ir nobažījušies par šo zālāju veselību, jo zeme ir plaši izmantota lauksaimniecībai un rūpnieciskai izmantošanai. Viņi baidās, ka prērijas pazušana būtu liels zaudējums cilvēcei, jo tā pārstāv tik interesantu un unikālu ekoloģiju.