“Pretklepus līdzeklis” ir gan lietvārds, gan darbības vārds, un katra definīcija attiecas uz spēju nomākt vai nomierināt klepu. Tiek uzskatīts, ka šīs zāles samazina klepu un atšķiras no atkrēpošanas līdzekļiem, kas arī ir klepus zāles. Atkrēpošanas līdzeklis atšķaida un atbrīvo izdalīšanos, lai tos varētu vieglāk atklepot.
Pastāv vairākas vadlīnijas par to, kad lietot jebkāda veida klepus zāles, un jāņem vērā, ka daudzi pētījumi liecina, ka bezrecepšu zāles pret klepu vienkārši nav pārāk efektīvas. Dažas medicīnas organizācijas iesaka nedot klepus sīrupu tiem, kas jaunāki par diviem vai dažreiz jaunākiem par sešiem gadiem, un daudzas apgalvo, ka vairumam bezrecepšu medikamentu nav pietiekami daudz zāļu, lai tās būtu noderīgas. Ir dažas recepšu zāles, kas tiek uzskatītas par efektīvākām, taču daudzas no tām satur hidrokodonu vai kodeīnu, un tās nav piemērotas lietošanai visos gadījumos.
Kad cilvēki meklē pretklepus līdzekli, viņiem ieteicams to darīt, ja viņiem ir sauss klepus, kas neizdala ļoti daudz gļotu. Produktīvu klepu ar lielu krēpu daudzumu labāk ārstēt ar atkrēpošanas līdzekli, kas var izraisīt klepu un var palīdzēt plaušu attīrīšanas procesā. Nav ieteicams lietot klepus nomācošus līdzekļus produktīva klepus gadījumā, ja vien to nav ieteicis ārsts.
Pretklepus zāles, pie kurām vēršas lielākā daļa cilvēku, ir dekstrometorfāns. Tas ir plaši pieejams bezrecepšu sīrupos un var būt pieejams arī ar recepšu stiprumu. Neraugoties uz medicīnas aprindu aizdomām, ka šīs zāles nav īpaši efektīvas, daži cilvēki uzskata, ka tās pārtrauc klepu uz dažām stundām. Lai iegūtu ilgstošākas zāles, cilvēkiem parasti ir jāizmanto tādas lietas kā kodeīna klepus sīrups. Šādus preparātus bieži ieteicams lietot tikai nakts laikā.
Lai sajauktu lietas, ir daudz kombinētu klepus sīrupu ar pretklepus un atkrēpošanas iedarbību, un nav skaidrs, cik labi šīs zāles darbojas kombinācijā. Šķiet, ka sekrēciju retināšana un klepus mazināšana ir pretēji mērķi, taču daudzi cilvēki zvēr pie tādiem medikamentiem kā šie. Daudzi cilvēki vēršas pie līdzekļiem, kas ir pretklepus, bet kuru pamatā ir dabiskākas sastāvdaļas, piemēram, medus. Medicīnas pētnieki ir izpētījuši tā priekšrocības, un šķiet, ka tas efektīvi samazina klepus biežumu. To nekad nedrīkst lietot, lai ārstētu bērnus, kas jaunāki par diviem gadiem, jo tajā ir botulisma sporas, pret kurām mazi bērni ir neaizsargāti.
Vēl viens ieteiktais pretklepus līdzeklis ir šokolāde, un ir daudz citu. Dažiem cilvēkiem šķiet, ka karstie šķidrumi palīdz pret klepu vai pat var noderēt āra gaisa uzņemšana. Jāņem vērā, ka neatkarīgi no līdzekļa medicīniskā palīdzība ir nepieciešama, ja cilvēkiem ar klepu rodas augsts drudzis, ja klepus turpinās ilgāk par divām līdz trim nedēļām vai ja klepus laikā veidojas zaļas, melnas vai asiņainas gļotas. Šādos gadījumos ir maz ticams, ka bezrecepšu pretklepus līdzekļi vai atkrēpošanas līdzekļi būs īpaši noderīgi.