Kas ir priekškāja?

Salīdzinot ar pakaļkāju, priekškājai parasti ir mazāks garums un tā iztur lielāku dzīvnieka svaru. Tas nodrošina dzīvniekam lielāku līdzsvaru un stabilitāti, kā arī dod dzīvniekam noteiktu impulsu skrienot, jo ķermenis dabiski noliecas uz priekšu. Faktiski, kad zirgs skrien, viena no tā priekškājām nes visu dzīvnieka svaru tikai sekundes daļu.

Parasti priekškājas sastāv no trim vai četriem galvenajiem segmentiem, kā novērots cilvēka rokā, kurā trīs segmenti ir augšdelms, apakšdelms un plauksta. Daudziem dzīvniekiem priekškājās ir kopīgi kauli, piemēram, augšdelma kauls augšējā segmentā, rādiuss un elkoņa kauls apakšējā daļā, kā arī falangas, kas attiecas uz kauliem ķepās vai nagos. Karpāli ir kauli, kas parasti savieno ķepas ar ekstremitātes apakšējo segmentu. Segmentētā priekškāju anatomija ļauj dzīvniekiem veikt elastīgas kustības un samazina nopietnu traumu rašanos.

Interesants ir fakts, ka dažu dzīvnieku, piemēram, zirga un kaķu, priekškājas pat nav savienotas ar skeletu ar kauliem. Tie faktiski ir piestiprināti ķermenim caur muskuļiem un cīpslām. Cilvēks var pat nocirst zirgam vienu no priekškājām, nejūtot nekādus šķēršļus no viena kaula.

Priekškājas parasti ir zīdītāju ķermeņa daļa, taču tās parasti nav redzamas dažiem zīdītājiem, piemēram, vaļiem, roņiem un sikspārņiem, kā arī putniem un zivīm. Tomēr plezna un spārns tiek uzskatīti par līdzvērtīgiem priekškājām, un tiem pat ir tādi paši kauli kā priekškājām. Tiek uzskatīts, ka šī parādība ir homologa, kas nozīmē, ka daudzu dzīvnieku dažām ķermeņa daļām ir tāda pati struktūra. Daudzi evolucionisti interpretē homoloģiju kā evolūcijas pierādījumu un to, ka dzīvnieki nāk no viena un tā paša senča. Kreacionisti tomēr uzskata homoloģiju par “inteliģenta dizaina” pierādījumu.