Viens no īpašajiem magnētisko kompasu veidiem, prizmatiskais kompass izmanto nelielu kapsulu, kas ir piepildīta ar eļļu, un magnetizētu ciparnīcu. Šī kombinācija ir papildināta ar apgaismojuma komponentu, kas palīdz nodrošināt vienu no precīzākajiem jebkura veida kompasa rādījumiem. Dažkārt saukts par optisko kompasu, ierīces precīzā precizitāte palīdz padarīt to ideāli piemērotu vairākiem lietojumiem, kur apgaismojums ir ierobežots.
Visu veidu kompasi ļauj lietotājam izolēt virzienu no jebkura planētas punkta. Ierīcē esošais rādītājs saskaņosies ar Zemes dabiskā magnētiskā lauka pievilkšanu, nodrošinot, ka tas atvieglos precīzu ziemeļu, dienvidu, austrumu un rietumu pamatvirzienu noteikšanu. Nav nekas neparasts, ka magnētiskais kompass tiek izmantots kā daļa no vispārējā navigācijas procesa, kur tādas ierīces kā hronometri un sekstanti tiek izmantoti, lai vēl vairāk uzlabotu kursa noteikšanas procesu.
Dažu prizmatisku kompasu luminiscences īpašību dēļ tie ir ideāli piemēroti lietošanai jebkurā vidē, kur redzamība ir nedaudz ierobežota. Pārvietojoties pa pazemes sistēmu, piemēram, alu, tas nodrošinās uzticamu līdzekli virziena nolasīšanai, palīdzot novērst pētnieka apmaldīšanos. Šo kompasu bieži izmanto arī to profesiju lietojumos, kuras ir atkarīgas no zemes un citu īpašumu uzmērīšanas.
Iespējams, viens no visizplatītākajiem lietojumiem ir jebkurš uzdevums vai profesija, kas saistīta ar ūdensceļiem vai okeānu. Jūras biologi var izmantot kompasu, veicot zemūdens izpēti, ļaujot viegli ierakstīt norādes uz sākuma punktu un no tā. Ierīce var būt īpaši noderīga dziļākos ūdeņos, kur ir ļoti maz gaismas.
Parasti prizmatiskais kompass ir paredzēts lietošanai lielas slodzes apstākļos, un tas ir gan gaisa, gan ūdensnecaurlaidīgs. Daudzus modeļus vajadzības gadījumā var uzstādīt uz statīva, kā arī turēt un vadīt vienā rokā. Daži no tiem ir izgaismoti ar neliela akumulatora palīdzību, savukārt citi izmanto fotoluminiscējošus materiālus, lai padarītu ciparnīcu redzamu vājā apgaismojumā.