Projektīvā identifikācija ir psiholoģisks process, kurā cilvēks projicē savas domas un uzskatus trešajai pusei. Bieži tiek uzskatīts, ka tas ir aizsardzības mehānisms, projicējošā identifikācija parasti ir saistīta ar negatīvām domām un darbībām, kuras indivīds uzskata par nepieņemamām. Projektīvās identifikācijas emocionāli infekciozais aspekts ir veicinājis veiksmīgu kopīgu grupu parādību izpēti.
Psihoanalītiķe Melānija Kleina pirmo reizi ieviesa terminu projektīvā identifikācija 1940. gadu vidū. Savā darbā Piezīmes par dažiem šizoīdiem mehānismiem Kleins ierosināja, ka projicētās domas varētu kaut kādā veidā novietot dzīvā objektā, lai to kontrolētu. Lai gan Kleina teorija vēl ir sākumstadijā, vēlāk tika izstrādāta, lai izskaidrotu ļoti sarežģītu starppersonu procesu.
Tiek uzskatīts, ka projektīvā identifikācija ir pirmatnēja prakse, un tā ir pamats, uz kura tiek attīstīti daudzi psiholoģiskie procesi. Empātija un intuīcija ir divi vērtīgi procesi, kas, domājams, sakņojas prāta spējā projicēt vērtības. Kā aizsardzības mehānisms projektīvā identifikācija ļauj indivīdam piešķirt vērtību un nozīmi emocijām un jūtām, kuras viņam vai viņai ir grūti atzīt. Turklāt process ļauj indivīdam zināmā mērā kontrolēt situāciju un veidot savu paštēlu, atmetot negatīvās īpašības un uzvelkot pozitīvās.
Saskaņā ar projektīvās identifikācijas teoriju indivīdi, kuriem ir doma par sevi, ko viņi uzskata par nepanesamu, projicēs to citai personai. Mijiedarbības laikā ar trešo pusi indivīds dominē un veido situāciju tā, lai liktu otrai personai aklimatizēties pie projekcijas. Rezultātā otrs cilvēks kaut kādā veidā tiek mainīts, lai uzvestos tā, kā indivīds uzskatīja par nepatīkamu. Persona, kas prognozēja negatīvismu, var brīvi identificēt otru cilvēku kā tādu, kam piemīt neciešamās īpašības, no kurām viņš tik ļoti vēlējās atbrīvoties.
Identificēšana, kad sākas projektīvās identifikācijas process, definējot, kas tiek prognozēts, kā un kad process beidzas, joprojām ir strīdīgs jautājums. Dr. TH Ogdens projektīvo identifikāciju definēja kā starppersonu procesu, kas vienlaikus ietver aizsardzību pret nepanesamo, starppersonu attiecības un komunikāciju. Kad negatīvisms ir identificēts un attiecības ar trešo pusi nodibinātas, komunikācija visbiežāk notiek cikliski neverbālā veidā.
Kā saziņas līdzeklis tiek ierosināts, ka projekcijas un identifikācijas cikli notiek atkārtoti pēc kārtas un ļauj indivīdam izteikt savas neērtās domas vai jūtas neverbālā veidā. Šo sajūtu saņēmējs var neapzināties pārnešanu, bet spēj just līdzi indivīdam, kurš ar rīcību paziņo par diskomfortu. Šajā procesa aspektā jaunums ir tas, ka indivīdam, kurš veica projekciju, trūkst izpratnes. Persona, visticamāk, neapzinās neverbālās norādes, ko viņš vai viņa izstaro, tādējādi atzīstot pieredzi, par kuru viņš vai viņa nav pilnībā aizmirsis.
Pēdējos gados ir plaši pētīta projekcijas teorija un tās saistība ar cilvēku grupām. Konkrēti, ir veikti pētījumi, lai noskaidrotu, kā šādas projektīvās identifikācijas emocionāli lipīgais raksturs ietekmē tādas kopīgas parādības kā bandwagon efekts un grupas domāšana. Šādās parādībās anonimitāte tiek virzīta uz priekšu un indivīds atkāpjas no masām. Daudzveidības trūkums veicina ērtu kohēziju, kurā visas puses spēj darboties ar minimālu konfrontāciju, individuālu atbildību vai pašrefleksiju.