Ja informācija tiek izplatīta ar nolūku manipulēt ar sabiedrisko domu, to parasti sauc par propagandu. Šis termins ir kļuvis īpaši saistīts ar politiku, pateicoties plašām valdības kampaņām 20. gadsimtā, taču patiesībā tas ne vienmēr bija negatīvs. Piemēri, kas ir pazīstami lielākajai daļai cilvēku, ir Pirmā un Otrā pasaules kara laikā izvietotie plakāti, kas bija paredzēti, lai piesaistītu sabiedrības atbalstu, un produktu reklāmas drukātā veidā un televīzijā. Abi piemēri ietver informācijas nodošanu, abi ir paredzēti, lai izraisītu konkrētu reakciju, un abi izmanto maldinošu informāciju, lai skatītājam “pārdotu” par konkrēto jautājumu.
Propagandas pirmsākumi meklējami Congregatio de Propaganda Fide, Ticības izplatīšanas kongregācijā, organizācijā, ko pāvests nodibināja 1622. gadā. Grupa tika izveidota, lai izplatītu kristietību citās tautās, un sākotnēji runa bija godīga. labdabīgi, kas liecina tikai par informācijas izplatīšanu. Ideja izmantot plakātus un laikrakstus informācijas izplatīšanai par svarīgiem jautājumiem kļuva zināma ar šo terminu, un līdz pat pasaules kariem daudzās valdībās bija propagandas birojs, un tās bija diezgan atklātas par to, ko dara.
Tomēr Pirmais un Otrais pasaules karš mainīja cilvēku domāšanu par informācijas izplatīšanu. Abas puses uzsāka nomelnošanas kampaņas, kuru mērķis bija apvainot ienaidnieku, un bieži vien ienaidniekam piedēvētās darbības bija acīmredzami nepatiesas. Daudzu loģisku kļūdu izmantošana tautas viedokļa ietekmēšanai sāka izplatīties, un Hitlera laikā tā kļuva par mākslas veidu. Pēc Otrā pasaules kara lielākajā daļā valdību bija “Informācijas ministrija”, nevis “Propagandas ministrija”, un šis termins sāka iegūt negatīvas nozīmes.
Kad tiek lūgts vizualizēt propagandu, lielākā daļa cilvēku domā par plakātu vai reklāmas kampaņu, kurā tiek izmantota nepatiesa informācija, pārmērīga vienkāršošana un kļūdaina loģika, lai emocionāli ietekmētu skatītāju. Daudzas valdības kampaņas lielā mērā balstās uz patriotisma, ticības un valsts ideāliem, lai liktu domāt, ka cilvēki, kas nepiekrīt attiecīgajam politiskajam jautājumam, ir nepatriotiski vai pat nemierīgi. Bieži izmantotie paņēmieni ietver zaļo mazgāšanu, citēšanu no konteksta, dezinformāciju, nevēlamu zinātni, buzzwords un astroturfing. Turklāt materiālā parasti ir loģiskas kļūdas, piemēram, aicinājums izsmiet vai ad hominem uzbrukums.
Parasti propaganda ir sadalīta trīs galvenajos veidos. Black izmanto acīmredzami nepatiesu informāciju, kuru nevar pārbaudīt, lai manipulētu ar skatītāju, lai viņš par noteiktu problēmu domātu noteiktā veidā. Pelēkā krāsa ietver tādas informācijas izmantošanu, kuru ir grūti attiecināt, un to var uzskatīt par apšaubāmu. Baltā propaganda ir patiesa, un tā parasti nav paredzēta maldināšanai. Var izmantot vairākas metodes, lai noteiktu, vai kaut kas atbilst šī termina definīcijai, taču parasti cilvēkiem vienmēr rūpīgi jāpārbauda savas informācijas avots.
Piemēram, kāds var lasīt sev pētījumu, kurā apgalvots, ka naftas noplūdes ietekme uz jūras dzīvi ir stipri pārspīlēta. Ņemot vērā lielo informācijas daudzumu, kas liecina par pretējo, viņš, iespējams, vēlēsies redzēt, kurš šo informāciju sniedz. Ļoti iespējams, ka šajā piemērā informāciju sniedz naftas kompānija, bieži vien ar priekšgrupas starpniecību, kas šķiet nekaitīga. Sekojot līdzi naudai, viņš var noteikt patieso informācijas avotu, kas varētu ietekmēt viņa domas par to.