Protozvaigzne ir jauna zvaigzne, kas atrodas agrīnā veidošanās stadijā, pirms tā sasniedz galveno secības stadiju. Šis zvaigžņu veidošanās posms var ilgt 100,000 XNUMX vai vairāk gadu atkarībā no zvaigznes lieluma. Astronomi lielākoties ir izvirzījuši hipotēzes par protozvaigžņu stadiju, jo to ir grūti novērot, lai gan hipotēzes pamatiem ir jēga, ņemot vērā to, kas ir zināms gan par zvaigznēm, gan par Visumu kopumā.
Šis posms sākas ar molekulāro mākoni, virpuļojošu molekulu masu, kuras sastāvs var atšķirties. Molekulārais mākonis sāk sarauties un sadrumstalot, un katram fragmentam mākonī ir iespēja attīstīties par zvaigzni. Pieaugot fragmentiem, tie iegūst masu, kas palielina to gravitācijas pievilcību, un rezultātā tie sāk piesaistīt citas molekulas, attīstoties par protozvaigzni. Masas pievienošanas process ir pazīstams kā akrecija.
Akrecija notiek aiz blīva molekulārā mākoņa. Faktiski redzamā gaisma mākoņa iekšpusē ir bloķēta, tāpēc ir nepieciešams novērot infrasarkano staru un cita veida attēlveidošanas aprīkojumu, lai redzētu, kas notiek iekšpusē. Protozvaigznē kodolsintēze vēl nenotiek, un zvaigzne ir ļoti nestabila. Zvaigzne iegūst masu un siltumu, akumulējot materiālus. Kad tā nobriest, tā sasniedz līdzsvara stāvokli, pārvēršoties par pirms galvenās secības zvaigzni, kas galu galā attīstīsies par galvenās secības zvaigzni, tiklīdz zvaigzne sāks iegūt enerģiju kodolreakciju rezultātā.
Visā Visumā nepārtraukti dzimst jaunas zvaigznes, un zvaigznes dažādos dzīves posmos var novērot astronomiem, kuriem ir atbilstošs aprīkojums un kuri zina, kur meklēt. Jo vairāk novērojumu, jo vairāk var uzzināt par zvaigznēm un to darbību. Šo informāciju var izmantot, lai apkopotu datus par zvaigžņu sistēmu vecumu, kā arī par Visuma vecumu, kā arī lai noteiktu Visuma apgabalus, kurus var novērot tuvāk.
Skatīšanās uz protozvaigzni ir sarežģīta molekulārā mākoņa radītā bloka dēļ. Papildus redzamās gaismas bloķēšanai mākonis var bloķēt arī citus starojuma veidus, un pati zvaigzne var kļūt arī par starojuma bloku, padarot to vēl grūtāk pamanāmu. Cilvēki ir identificējuši vairākus Visuma apgabalus, kuros viņi uzskata, ka veidojas zvaigznes, un ir pārliecinoši pierādījumi par protozvaigznēm šajās vietās, taču faktiski veikt novērojumus šajos apgabalos ir sarežģīti.