Kas ir zvaigžņu evolūcija?

Zvaigžņu evolūcijas process sākas ar zvaigznes veidošanos. Zvaigznes veidojas tā sauktajos “milzu molekulārajos mākoņos”, kas virpuļo gāzu un daļiņu masās. Laika gaitā šie mākoņi piedzīvo gravitācijas sabrukumu, radot protozvaigznes, debess ķermeņus, kas var kļūt par zvaigznēm. Zvaigznes veids, par kuru attīstīsies protozvaigzne, ir atkarīgs no tās ķīmiskā sastāva. Zvaigznei pamazām savelkot kopā, sāk notikt virkne kodolreakciju, kas liek zvaigznei iegūt spilgtumu.

Galu galā zvaigzne patērēs savu degvielu, parasti sabrūkot un izraisot citu notikumu ķēdes reakciju, kuras rezultātā zvaigzne sadeg ļoti karsti un spilgti. Atkarībā no zvaigznes veida, nomirstot, tā var pārvērsties par balto punduri, neitronu zvaigzni vai melno caurumu, bieži vien pirms šī notikuma ar fantastisku supernovu, ko izraisa bēgoša ķēdes reakcija. Zvaigžņu evolūcija nepārtraukti notiek visā Visumā, zvaigznēm nākot un ejot.

Katru zvaigznes dzīves posmu var attēlot diagrammā, piemēram, Hertzprung-Russel diagrammā. Diagrammā ir salīdzināta zvaigznes krāsa, izmērs, spilgtums un temperatūra. Noteiktas klases zvaigznes mēdz apvienoties šādās diagrammās, parādot skaidras attiecības starp konkrētiem zvaigžņu veidiem, ko var izmantot, lai uzzinātu vairāk par zvaigznēm kopumā. Izmantojot šādu diagrammu, zinātnieki var veikt novērojumus par dažādām zvaigznēm un pārvērst tos attālumos no Zemes un citos noderīgos datos par zvaigžņu evolūciju.

Daudzas zvaigznes ietilpst klasifikācijā, kas pazīstama kā galvenā secība, kas attiecas uz raksturīgo zvaigžņu kopu, ko var redzēt daudzos grafikos, ko izmanto, lai kartētu zvaigznes pēc raksturlielumiem. Saule ir galvenās secības zvaigznes piemērs, un saskaņā ar lielāko daļu aprēķinu tā saglabāsies stabila vēl vismaz piecus miljardus gadu. Galvenās secības perioda beigās saule pārvērtīsies par sarkano milzi, kas ievērojami izplešas, iztērējot savu degvielu, un pa ceļam aprij vairākas planētas, tostarp Zemi.