Proza ir termins, ko lieto jebkura veida diskursam, kas nav dzeja. Šis termins parasti, bet ne vienmēr, attiecas uz rakstīto, nevis runāto valodu. Kā ikdienas komunikācijas formāts termins proza var attiekties uz jebko, sākot no biznesa vēstules līdz 600 lappušu romānam.
Var būt vieglāk definēt prozu, pārbaudot, kā tā atšķiras no dzejas: atšķirības starp abām ir visspilgtāk redzamas struktūrā. Prozai nav ritmiskas konstrukcijas kā lielākajai daļai dzejas, un tajā netiek izmantoti īpaši rindiņu pārtraukumi, kas saistīti ar dzejoli. Tas neprasa rindu beigās izmantot atskaņu vārdus, kā arī neizmanto vārdu īsumu un ekonomisku lietojumu, ar kuru dzeja bieži ir pazīstama.
Tomēr ir daži dzejas elementi, kurus proza izmanto. Šie elementi ietver metaforas izmantošanu, divu objektu salīdzināšanu, kas nav līdzīgi, un aliterāciju – līdzīgu skaņu izmantošanu vārdu sākumā. Prozā var izmantot arī tēlainību, terminu, kas apzīmē konkrētu detaļu izmantošanu, kas palīdz radīt konkrētu vizuālo pasauli prāta acī. Attēli ir kā glezna, kas veidota no vārdiem.
No latīņu vārdiem prosa oratio, kas nozīmē “tieša runa”, proza ir dominējošā forma literatūrā. Tas ir pieņemts rakstīšanas veids romāniem, stāstiem, lugām un tautas pasakām. Šī forma tiek izmantota arī internetā un ikdienas biznesa saziņā.
Nepoētiskā valoda, visticamāk, kļuva par dominējošo rakstveida saziņas veidu, jo dzejas struktūra var būt ļoti prasīga, kā arī laikietilpīga. Dzeja ietver stingrus atskaņas un metra ierobežojumus. Arī sīksts vārdu lietojums un koncentrēšanās uz vārdu krājumu padara dzeju par maz ticamu izvēli saziņai ikdienā.
Valodas vēsturē proza ir dzejas jaunākais brālis. Valodniecības eksperti apgalvo, ka tā attīstījās kā formāls saziņas līdzeklis pēc tam, kad attīstījās dzeja. Viņi uzskata, ka dzejas izmantošana sākotnēji pieauga kā veids, kā atcerēties runātos stāstus. Acīmredzot cilvēka prātam ir vieglāk atcerēties vārdus, kuriem ir ritms.
Nepoētiskās valodas kā formāla saziņas līdzekļa attīstība ir meklējama Jonijā sestajā gadsimtā. To izmantoja vēsturisku un mitoloģisko stāstu ierakstīšanai. Hērodota vēsture, kas, domājams, tika uzrakstīta laikā no 490. gada pirms mūsu ēras līdz 425. gadam pirms mūsu ēras, ir pirmais saglabājies piemērs pilnīgam darbam, kas nav poētiska valoda.