Pseidogēni ir DNS sadaļas, kas izskatās kā gēni, bet nedarbojas kā gēni, jo tās nespēj pārrakstīt. Transkripcija ir pirmais solis gēnu ekspresijā, un, ja DNS segments nespēj veikt transkripciju, tas nedarbojas. Tā kā pseidogēni nefunkcionē, daži cilvēki tos apvieno ar tā saukto “junk DNS”, kas neveic nekādas funkcijas, taču, tā kā tiem piemīt dažas ar gēniem saistītas iezīmes, tie rada lielu zinātnisku interesi. Tas, ka viņi nestrādā, citiem vārdiem sakot, nenozīmē, ka viņiem nav ko teikt.
Vairāku procesu rezultātā var veidoties pseidogēns. Dažreiz mutācijas rezultātā gēns kļūst neaktīvs, bojājot DNS tā, ka tā vairs nav spējīga transkripcijai, un mutāciju var nodot tālāk un pastiprināt noteiktās populācijās. Šie pseidogēni ir pazīstami kā “invalīdi”. Ja pietiekami lielai populācijas daļai ir mutācija, galu galā gēns pārtrauks izpausties šajā populācijā, izraisot noteiktas ģenētiskās iezīmes izzušanu.
Var apstrādāt arī pseidogēnus, kas ir mRNS rezultāts, kas retrotransponējas DNS un pēc tam ievieto sevi DNS. DNS segments būs nefunkcionāls, bet tas var izskatīties kā pilnīgs gēns. Neapstrādāti pseidogēni rodas, kad gēni replikējas un viena no replikām kļūst nefunkcionējoša mutācijas dēļ. Paaudžu gaitā DNS pakāpeniski sadalīsies vēl vairāk, galu galā pārvēršoties par īstu nevēlamu DNS.
Galvenais iemesls, kāpēc pseidogēni interesē, ir tas, ka tie var atspoguļot evolūcijas pārmaiņas un atklāt informāciju par attiecībām starp dažādiem organismiem. Piemēram, divām lielo kaķu sugām var izsekot kopīgus senčus, izmantojot pseidogēnus, un pētnieki meklē līdzīga garuma ģenētisko materiālu, lai noteiktu, kad suga sāka atdalīties. Pseidogēnus var izmantot arī, lai tirgotu organisma evolūcijas vēsturi, pētniekiem meklējot neaktīvus gēnus, kas kodē pazīmes, kuras vairs neparādās. Pseidogēnus varētu salīdzināt ar informāciju, kas iekodēta filmas malā; to nevar redzēt gatavajā bildē, bet tas sniedz vērtīgu informāciju tiem, kas zina, kur meklēt.
Pēc definīcijas šis ģenētiskais materiāls ir nefunkcionāls. Tomēr ir zināms, ka pseidogēna aktivācija notiek, visbiežāk ļaundabīgos audzējos, kur kaut kas izraisa nefunkcionējošā gēna aktivāciju. Pētnieki ir atzīmējuši, ka pseidogēni dažkārt ir iesaistīti noteiktu vēža attīstībā, padarot aktivizācijas procesu interesējošu cilvēkiem, kas strādā vēža ārstēšanā un profilaksē.