Kas ir puteņi?

Lai gan dažādas valstis izmanto dažādus kritērijus, lai definētu puteņus, kopumā vētru sistēmai ir jāsasniedz noteikts intensitātes līmenis, lai puteni atšķirtu no vispārējas ziemas vētras. Viens no šādiem kritērijiem ir vēja ātrums. Noturīgais vēja ātrums īstā puteņā pārsniedz 56,3 km stundā (aptuveni 53 km/h). Tas ir līdzvērtīgs tropiskai depresijai vai minimālai tropiskai vētrai siltākā klimatā. 1978. gada puteņa laikā Ohaio štatā tika reģistrēts ilgstošs vējš ar ātrumu 161 km stundā (aptuveni 161 km/h), kā arī rekordzems barometriskais spiediens – 71,8 cm.

Vēl viens raksturīgs puteņu elements ir samazināta redzamība. Lai gan redzamības kritēriji dažādās valstīs nedaudz mainās, puteņu laikā redzamība bieži tiek samazināta līdz mazāk nekā 1/6,44 km uz stundām vienlaikus. Pastiprināšanas laikā, ko sauc par izbalēšanu, redzamība var tikt samazināta līdz gandrīz nullei. Apskatot 1978. gada Blizzard, Klīvlendas televīzijas ziņu grupa, pārraidot tiešraidi, iekļuva šādā baltumā. Putenis satur lielu daudzumu sausa balta sniega, kam ir tendence veidot brīvi sablīvētus sanesumus.

Aukstā temperatūra ne vienmēr ir nepieciešama, lai spēcīgas ziemas vētras kvalificētu kā oficiālu puteņu, taču dažās valstīs vēja aukstuma koeficientam ir jāsamazinās zem -13 °F (-25 °C). Pat tad, ja apkārtējā gaisa temperatūra tuvojas 32°F (0°C), spēcīgie vēji, kas sastopami puteņos, var samazināt vēja aukstuma faktoru līdz rūgti aukstam līmenim. Stiprs vējš var radīt arī ļoti lielas sniega sanesumus, kas dažu minūšu laikā aprok mājas un automašīnas. Ainava, kas seko putenim, bieži atgādina bezkrāsainu smilšu kāpu ar lielām sniega kupenām, kuras ieskauj plāni sasalušas zemes plankumi.

Putenis mēdz veidoties reģionos, kas pazīstami ar nemierīgiem laikapstākļiem un bargām ziemām, piemēram, ASV ziemeļaustrumos vai Kanādas daļās, taču ir zināms, ka daži puteņi veidojas pārsteidzošās vietās. Piemēram, 1993. gada putenis skāra apgabalus līdz pat Alabamas un Floridas dienvidiem. Tomēr parasti lielākā daļa puteņu Amerikas Savienotajās Valstīs veidojas Lielo ezeru reģionā vai Atlantijas okeāna austrumu piekrastes reģionā. Spēcīga vētras fronte, kas pazīstama kā Alberta Clipper, izraisa puteņus Lielajos ezeros, savukārt spēcīgas vētras, ko sauc par Nor’easters, rada puteņa apstākļus Amerikas Savienoto Valstu ziemeļaustrumos.