Vairākas putnu sugas zaudēja spēju lidot evolūcijas gaitā, un pašlaik pastāv aptuveni 40 nelidojošu putnu sugas. Lielākā daļa šo putnu izdzīvoja, jo tie atradās izolētās teritorijās ar minimālu plēsoņu skaitu, un daudzi no tiem tiek saglabāti, izmantojot saglabāšanas programmas, jo tie bija tuvu izmiršanai. Gan Jaunzēlandē, gan Austrālijā ir liels skaits lidojošu putnu sugu, un daži putni ir atrasti arī attālās salās, kā arī Āfrikas un Dienvidamerikas daļās.
Lidojošu putnu izmēri var būt dažādi. Piemēram, strauss ir lielākais putns pasaulē, kas sver aptuveni 200 mārciņas (90 kilogramus). Mazākais nelidojošais putns ir Nepieejamas salas dzelzceļš, kas sastopams Tristānas arhipelāgā Atlantijas okeāna dienvidos un sver nedaudz vairāk par unci (30 gramus). Lai nodrošinātu spēju lidot, krūšu kaulam ir liels izvirzīts ķīlis, kauls, pie kura var piestiprināt lidojuma muskuļus. Lidojošiem putniem ir daudz mazāk attīstīti krūšu kauli, un tiem mēdz būt arī pēdu spārni.
Slavenākajā dzīvo nelidojošo putnu grupā ietilpst skrējējputni, kuriem visiem vispār nav ķīļa. Strausi, emu, rejas, kivi un kazuāri ir skrējējputni. Emus, kivi un kazuāri ir sastopami attiecīgi Austrālijā, Jaunzēlandē un Jaungvinejā, savukārt reju dzimtene ir Dienvidamerika, bet strausi dzīvo Āfrikā. Skrējējputni ir viena no lielākajām lidojošo putnu sugām, un tiem ir labi attīstītas muskuļotas kājas ar smagiem nagiem, ar kuriem spert, raust un aizstāvēties.
Pingvīns, vēl viens nelidojošs putns, ir sastopams daudzās tautās, un atsevišķas pīļu, zilo ziloņu, grebu, sliežu un jūraskraukļu sugas ir arī nelidojamas. Daudzas no šīm sugām ir sastopamas ierobežotā areālā uz mazām salām, kurām bieži ir grūti piekļūt. Jaunzēlande lepojas ar lielu skaitu šo sugu, kā arī unikālo kakapo, vienīgo nelidojošo papagaili, kas mēdz būt arī nakts dzīvnieks. Turklāt Jaunzēlandē atrodas neliela takahe kolonija, vēl viens unikāls nelidojošs putns, kas tika uzskatīts par izmirušu līdz 1948. gadam, kad kāds vīrietis, kurš devās pārgājienā, atrada nelielu koloniju.
Daži nelidojoši putni, piemēram, emu, tiek audzēti gaļas, olu vai spalvu dēļ. Mazāk attīstīto krūšu dēļ lielākā daļa gaļas putniem, kas nespēj lidot, atrodas viņu augšstilbos. Emus arī audzēja eļļas dēļ, kas tiek izmantota kā mitrinātājs un ādas kondicionieris. Tiek uzskatīts, ka emu eļļai ir arī citi ieguvumi veselībai, un tā ir plaši pieejama daudzos dabisko pārtikas preču veikalos.