Radiosensitivitāte ir termins, ko lieto, lai aprakstītu pacienta reakcijas pakāpi uz staru terapiju, lai tiktu galā ar noteiktu slimību, piemēram, vēzi. Lai gan radiosensitivitātes pakāpe bieži ir vērsta uz reakcijas ātrumu uz ārstēšanu, izmantojot starojumu, šis termins tiek lietots arī, lai apzīmētu to, kā apkārtējie orgāni un audi reaģē uz šo ārstēšanu. Radiācijas jutības pakāpes noteikšana ļauj ārstiem noteikt visproduktīvāko radiācijas līmeni, ko izmantot, lai efektīvi ārstētu slimību, vienlaikus radot minimālus traucējumus apkārtējos audos.
Gadu gaitā medicīniskie pētījumi ir palīdzējuši veselības aprūpes speciālistiem izprast dažus faktorus, kas ietekmē vislabāko jonizējošā starojuma izmantošanu vēža audzēju ārstēšanā. Tas ir saistīts ar šūnu dalīšanās ātrumu, kas raksturīgs apkārtējiem audiem. Būtībā šūnas, kas aktīvi dalās vai vēl nav pilnībā nobriedušas, uzrāda visaugstāko jutības pakāpi pret staru ārstēšanu. To zināt ir bijis īpaši svarīgi, ja vēža ārstēšanā izmanto starojumu, jo tas atvieglo apkārtējo audu un orgānu reakcijas novērtēšanu.
Dažiem orgāniem un audu veidiem ir salīdzinoši zems radiosensitivitātes līmenis. Tajos ietilpst muguras smadzenes, nobrieduši kauli, aknas un vairogdziedzeris. Citiem ir tendence uzrādīt mērenu jutību pret radiāciju, un divi piemēri ir kuņģis un nenobrieduši kauli. Āda un jebkuri citi orgāni, kas satur epitēlija šūnu oderējumus, mēdz būt jutīgāki pret starojumu; tas ietver tādus orgānus kā taisnā zarna, urīnpūslis un radzene.
Ļoti radiosensitīvi orgāni ir sēklinieki, olnīcas un zarnas. Limfoīdie orgāni un kaulu smadzenes arī uzrāda lielu radiosensitivitāti. Atkarībā no vēža lokalizācijas medicīnas speciālisti mēģinās noteikt labāko devu vienai ārstēšanas sesijai, kas maksimāli ietekmē pašu audzēju, vienlaikus nodarot pēc iespējas mazāku kaitējumu orgāniem tuvākajā apkārtnē. Šis process gadu gaitā ir uzlabojies, jo jaunāki paņēmieni ir ļāvuši ievadīt starojumu precīzāk, tādējādi ierobežojot iespējamo bojājumu diapazonu mazākā apgabalā.
Daudzos gadījumos audzēja starojuma process vēža ārstēšanas laikā rada ļoti nelielu kaitējumu blakus esošajiem orgāniem un audiem. Bieži vien bojājumi ir īslaicīgi, un indivīds piedzīvos pilnīgu veselīgu audu atjaunošanos, veselām šūnām turpinot dalīties un nobriest. Radiācijas terapijas laikā veselības aprūpes speciālisti vienmēr ņem vērā pacienta radiosensitivitātes ātrumu, ļaujot pielāgot gan devu, gan ārstēšanas biežumu, lai sasniegtu labākos rezultātus.