Recesīvā pazīme ir pazīme, ko izraisa recesīvs gēns, kas nozīmē, ka kādam ir jāmanto divas gēna kopijas, lai šī pazīme izpaustos. Turpretim dominējošai iezīmei ir nepieciešama tikai viena gēna kopija. Dominējošo un recesīvo īpašību jēdzienu ģenētikā izvirzīja Gregors Mendels, 19. gadsimta zinātnieks, kurš bieži tiek uzskatīts par ģenētikas tēvu, pateicoties viņa plašajam darbam šajā jomā.
Kad organismi, piemēram, cilvēki, vairojas, tie rada mazuļus ar ģenētisku mantojumu no abiem vecākiem, ko izraisa haploīdu spermatozoīdu saplūšana ar haploīdām olām, lai izveidotu diploīdu organismu. Cilvēka gadījumā ģenētiskais materiāls ir kodēts 46 hromosomās, no kurām 23 nāk no katra vecāka. Katra hromosoma satur virkni alēļu vai gēnu, kas kodē dažādu informāciju, sākot no bērna acu krāsas līdz pēdu attīstībai.
Ja abu vecāku alēles ir vienādas, tiek uzskatīts, ka kāds šajā alēlē ir homozigots. Ja bērns manto divas dažādas alēles, piemēram, gēnu sarkaniem matiem un gēnu brūniem matiem, viņš vai viņa ir heterozigots šajā alēlē. Kad kāds manto vienu un to pašu alēli divas reizes, šī īpašība izpaudīsies neatkarīgi no tā, vai tā ir dominējoša. Tomēr, ja kāds ir heterozigots, viena no alēlēm paliks neaktīva, un šī alēle atspoguļo recesīvu pazīmi.
Gregors Mendels lielu daļu sava darba veica ar zirņiem. Pētījuma laikā viņš uzzināja, ka violeta ir dominējošā ziedu krāsas īpašība, kas nozīmē, ka ziedam bija jāiemanto tikai viens purpursarkans gēns, lai iegūtu purpursarkanus ziedus. Savukārt baltā krāsa bija recesīva īpašība, tāpēc tikai zirņiem, kas bija homozigoti ar baltu alēlē attiecībā uz ziedu krāsu, attīstījās balti ziedi. Īsumā viņš izmantoja lielo burtu lietošanu, lai apzīmētu dominējošo pazīmi, un mazo burtu versijas, lai norādītu recesīvo, šajā gadījumā P un p, lai apzīmētu ziedu krāsu.
Recesīvu klātbūtne izskaidro, kāpēc diviem tumšmatainiem vecākiem var būt gaišmatains bērns, jo gaišo matu gēns ir recesīvā īpašība, un tāpēc tas neizpaustos vecākiem, kuriem bija tumšu matu gēns. Ja abiem bērna vecākiem ir dominējošie un recesīvie gēni, pastāv 25% iespēja, ka bērnam veidosies gaiši mati, 50% iespēja, ka bērnam būs tumši mati, nēsājot alēli gaišiem matiem, un 25% iespēja. iespēja, ka bērns būs homozigots tumšiem matiem.