Termins “recidīvisms” parasti tiek lietots, lai apzīmētu uzvedības atkārtošanos. To parasti izmanto negatīvā kontekstā, lai apspriestu sociāli nepieņemamu vai morāli apšaubāmu uzvedību, kas tiek atkārtota, neskatoties uz sodu vai apmācību, lai atturētu no uzvedības. Īpaši Amerikas Savienotajās Valstīs recidīvs ir īpaši saistīts ar krimināltiesību sistēmu.
Termins cēlies no latīņu saknēm re, kas nozīmē “atkārtot” vai “atkal” un cadere, kas nozīmē “krist”. Recidīvs parasti tiek uzskatīts par atkāpšanos, kas apvērš progresu, un šī iemesla dēļ to dažreiz sauc arī par atkāpšanos. Šī atkāpšanās sajūta parasti nozīmē, ka recidīvs ir negatīvs, nevis pozitīvs, jo tas atspoguļo atkāpšanos no pieņemamas vai veselīgas uzvedības. Tā rezultātā recidīvs parasti tiek uztverts kā nevēlams.
Sabiedrības kontekstā daudzi cilvēki runā par recidīvu tādā nozīmē, ka nespēj ievērot alkohola vai narkotiku ārstēšanas programmu. Daudzām no šīm programmām ir augsts recidīvu līmenis, jo tās ir saistītas ar ķīmiskām un fizikālām piedevām, kuras var būt ļoti grūti ārstēt. Bez apzinātām pūlēm un labas ārstēšanas programmas dalībnieks galu galā atgriezīsies papildinājumā. Cilvēki var lietot šo terminu vispārīgāk, lai runātu arī par atgriešanos pie sliktiem ieradumiem, lai gan parasti cilvēki šo terminu neattiecina uz sevi.
Tiesībaizsardzības ziņā recidīvs attiecas uz jebkuru gadījumu, kad noziedznieks atkārto noziegumu, neskatoties uz to, ka par to ir sodīts ar naudas sodu vai cietumsodu. Šo terminu var izmantot viegliem noziegumiem, piemēram, sīkām zādzībām, vai lieliem noziegumiem, piemēram, bērnu uzmākšanos vai slepkavību. Daudzi sodu sistēmu kritiķi aplūko viņu recidīva rādītājus, lai noskaidrotu, vai tie ir vai nav efektīvi. Augsts recidīva līmenis liecina, ka sodu sistēma, iespējams, nepilda savu darbu.
Kriminālā izpratnē recidīvs ir nopietna problēma. Visu līmeņu noziegumi ir kaitīgi upuriem, un lielākā daļa cilvēku vēlētos, lai no tiem izvairītos. Rezultātā administratoriem sodu sistēmā patīk ticēt, ka cilvēki neatkārtos noziegumus pēc tam, kad būs par tiem sodīti. Šāda atkārtošanās liecina par nepieciešamību pēc jaunām pieejām, piemēram, terapijas vai atbalsta programmām, kas izstrādātas, lai novērstu recidīvu. Īpaši attiecībā uz nepilngadīgajiem likumpārkāpējiem ir arī patiesa vēlme, lai noziedznieks turpinātu dzīvot bez nozieguma, kas var būt grūti, ja noziegums ir vienīgais, ko kāds zina.