Formāls vai akadēmisks raksts, retoriskās analīzes eseja, analizē citas personas rakstisku vai vizuālu darbu, pamatojoties uz vairākiem retorikas jēdzieniem. Šīs esejas cenšas ne tikai saprast, kā autors ievieš dažādus retoriskus rīkus un paņēmienus, lai īstenotu savu mērķi, bet arī to, cik efektīvs autors ir šī mērķa sasniegšanai. Retoriskās analīzes esejas bieži tiek piešķirtas augstākā līmeņa vidusskolēniem vai zemākā līmeņa koledžas studentiem, cenšoties iemācīt viņiem kritiski analizēt citu darbu.
Atšķirībā no daudziem citiem eseju veidiem, retoriskā analīze galvenokārt koncentrējas nevis uz to, ko saka attiecīgais autors, bet gan uz to, kā viņš vai viņa to saka. Tāpēc, veidojot retoriskās analīzes eseju, rakstītājam nav jākoncentrējas uz analizējamā darba saturu, bet gan uz to, kā šis saturs tiek pasniegts lasītājam vai skatītājam. Piemēram, ja analizējamais raksts ir par abortu, tam, vai raksts ir par vai pret abortu legalizāciju, nav nozīmes. Analīzes autoram tā vietā jākoncentrējas uz to, kā raksta autors izklāsta savu lietu, nevis uz pašu gadījumu.
Parasti, lai to paveiktu, rakstnieks uzdod sev jautājumus par skaņdarbu. Piemēram, kāda veida faktus autors izklāsta? Vai autors pieļauj kādas kļūdas vai neveiksmes loģiskajā spriešanā? Vai tonis atbilst tēmai un auditorijai? Kad rakstnieks ir atbildējis uz šiem jautājumiem, viņš vai viņa var noteikt ne tikai to, kā autors mēģināja pierādīt savu viedokli, bet arī darba kopējo efektivitāti un uzticamību.
Tāpat kā lielākā daļa formālo eseju, arī retoriskās analīzes eseja sastāv no ievada, pamatteksta un noslēguma. Šo eseju ievadā bieži ir īsi apkopots raksts vai aprakstīti vizuālie mediji, kas tiks analizēti. Tie var arī sniegt priekšvēstures informāciju par skaņdarba autoru vai radītāju. Ievados jāiekļauj disertācijas izklāsts, kas parasti atrodas ievada rindkopas beigās vai tuvu tās beigām, un kurā ir norādīts, ko eseja plāno pierādīt attiecībā uz analizējamo darbu.
Retoriskās analīzes esejas pamattekstam vajadzētu strādāt, lai pierādītu tēzi. Analizējamā gabala auditorijas un mērķa noteikšana bieži ir pirmais solis šajās esejās. Kad auditorija un mērķis ir noteikti, rakstnieki var ņemt vērā retorikas paņēmienu izmantošanu, piemēram, toni, vārdu izvēli un piemēru vai pierādījumu izmantošanu. Spēcīgās pamatteksta rindkopās tiks izmantoti konkrēti piemēri no analizējamā gabala, lai ilustrētu punktus.
Kad struktūra ir pabeigta, analīze tiek pabeigta tikai tad, kad ir uzrakstīts secinājums. Spēcīgs secinājums ne tikai apkopos galvenos esejas punktus, bet arī izmantos šo kopsavilkumu, lai pierādītu, ka tēze bija pareiza. Šīs esejas secinājumi arī parasti norāda, vai autores izmantotie paņēmieni bija patiešām efektīvi.