Retrogrāda amnēzija ir īslaicīga vai pastāvīga aizmirstība par lietām, kas notiek pirms amnēzijas izraisīšanas, kas bieži vien ir sava veida smadzeņu traumas. Šī amnēzijas forma var aptvert nelielu vai lielu cilvēka dzīves daļu, un smagās formās tā var ietvert amnēzijas slimnieka nespēju atpazīt tuviniekus vai atcerēties, kā darīt lietas, kurās viņš bija eksperts. Tas parasti nenozīmē visu aizmirst, un tam nav pilnībā jāattiecas arī uz cilvēka dzīvi. Dažiem cilvēkiem var būt viegla retrogrāda amnēzija, un viņi vienkārši neatceras notikumus dažas stundas pirms notikuma, kas izraisa amnēziju.
Ir daudz amnēzijas formu, taču retrogrādā amnēzija bieži tiek pretstatīta anterogradai amnēzijai. Pēdējā gadījumā cilvēkiem ir grūti atcerēties lietas pēc traumas vai ārstēšanas, piemēram, zāļu terapijas. Viņi var pilnībā atsaukt atmiņā visus notikumus pirms atmiņu pasliktinošā notikuma vai daži cilvēki vienlaikus piedzīvo retrogrādu un anterogrādu amnēziju. Citiem vārdiem sakot, atmiņa pirms un pēc traumas vai ārstēšanas ir zināmā mērā traucēta.
Retrogrādas amnēzijas cēloņi parasti tiek attiecināti uz traumām smadzenēs, jo īpaši hipokampā un mazāk īpaši temporālajās daivās. Cilvēka spēja atgūties no šādiem bojājumiem lielā mērā ir atkarīga no tā, cik labi šie reģioni var dziedēt, un smagos gadījumos atveseļošanās ne vienmēr ir paredzama. Šim stāvoklim nav vienotas vai standarta ārstēšanas metodes, lai gan var mēģināt izmantot vairākas ārstēšanas metodes, lai palīdzētu cilvēkam atgūt atmiņu. Tomēr vissvarīgākais ir darīt visu iespējamo, lai veicinātu smadzeņu dziedināšanu, lai nesabojātu smadzeņu zonas, kas, šķiet, ir visvairāk saistītas ar atmiņu.
Dažreiz rodas ļoti viegla amnēzija, un tai nav nepieciešama ārstēšana. Cilvēks var gūt galvas traumu un zaudēt dažas stundas pirms incidenta, taču gandrīz visas pārējās atmiņas paliek neskartas. Šādos gadījumos galvas trauma ir nepārprotami ārstēta, bet nebūtu mēģinājumu atgūt atmiņas par stundu vai divas pirms galvas traumas, ja vien tas nebija kaut kā svarīgi.
Tāpat dažas zāles, ko lieto kā anestēziju, pirms to ievadīšanas var izraisīt vieglu amnēziju. Cilvēki, iespējams, neatceras, ka tieši pirms operācijas ir ievesti ar ratiem uz operāciju zāli vai runājuši ar ģimeni. Tā ne vienmēr ir retrogrāda amnēzija. Ja persona pirms nokļūšanas operāciju zālē lietoja sāpju vai anestēzijas medikamentus, šīs zāles var būt atbildīgas par atmiņas maiņu.