“Retro” ir prefikss, kas norāda uz stāvokli pirms kaut kā, atrodas aiz vai aizmugurē. “Peritoneāls” ir termins, kas attiecas uz vēdera struktūru, kas pazīstama kā vēderplēve. Tāpēc “retroperitoneāls” ir termins, kas nozīmē vēderplēves aizmugurē, aizmugurē vai aiz tās, kas ir membrāna, kas kalpo kā odere vēdera dobuma anatomiskajai telpai.
Retroperitoneālā telpa tehniski atrodas ārpus vēderplēves, starp vēderu un muguru. To dažreiz sauc par retroperitoneumu vai ekstraperitoneumu tās atrašanās vietas dēļ. Šo telpu nav īpaši norobežojusi neviena vēdera struktūra, drīzāk tiek uzskatīts, ka orgāni atrodas retroperitoneumā, ja tos izklāj vēderplēve tikai to priekšējā pusē.
Vēderplēve, kas izklāj vēdera dobumu, ir precīzāk pazīstama kā parietālā vēderplēve, un vēdera dobumā esošo orgānu odere tiek saukta par viscerālo vēderplēvi. Retroperitoneālie orgāni un struktūras ietver labās un kreisās nieres, aizkuņģa dziedzeri un aortu, kas ir lielākā ķermeņa artērija. Šajā telpā ir arī citi orgāni un struktūras. Tajos ietilpst urīnpūslis un virsnieru dziedzeri; apakšējā dobā vēna, kas ir lielākā ķermeņa vēna; un daļa no barības vada, struktūra, kas ved uz kuņģi.
Ja tiek traumēts kāds no retroperitoneālajā telpā esošajiem orgāniem, pacienta mugurā gandrīz vienmēr būs jūtamas sāpes un dažādas sajūtas. Piemēram, vēdera aortas aneirisma gadījumā cilvēks bieži sūdzas par asaru sajūtu mugurā. Aneirisma ir slimības vai traumas novājinātas artērijas sienas daļas paplašināšanās vai balonēšana. Nieru akmeņi, infekcija vai nieru slimība var izraisīt arī sāpes un dīvainas sajūtas mugurā, jo nieres atrodas retroperitoneālajā telpā. Vēl viens nopietns medicīnisks stāvoklis, kas var rasties šajā vietā, ir pazīstams kā retroperitoneāla grūtniecība, kas nozīmē, ka bērns attīstās ārpus dzemdes.
Retroperitoneālās telpas izpēte parasti aprobežojas ar grāmatām un kursiem, ko izmanto un apmeklē medicīnas vai paramedicīnas studenti. Šiem cilvēkiem ir jāapgūst intensīvi anatomijas un fizioloģijas kursi, jo viņiem ir likumīga atļauja lietot narkotikas. Šīs zināšanas ir vajadzīgas arī, lai izpildītu viņu pienākumu veikt pacientu novērtējumus. Unikālas veselības problēmas, kas ietekmē retroperitoneumu, ir asiņošana vai asiņošana, limfmezglu sadalīšana un fibroze.