Vēderplēve ir nepārtraukta plāna audu loksne vai membrāna, kas izklāj vēdera un iegurņa dobumus un aptver tajā esošo orgānu virsmas. Tas ražo eļļošanas šķidrumu, ko sauc par serozu šķidrumu, kas ļauj zarnām brīvi pārvietoties viena otrai garām. To daļu, kas veido sienu oderi, sauc par parietālo slāni, bet daļu, kas aptver iegurņa un vēdera orgānus, sauc par viscerālo slāni. Starp viscerālo un parietālo peritoneālo slāni ir telpa, kas pazīstama kā vēderplēves dobums. Asinsvadi, limfas asinsvadi un nervi iet caur vēderplēvi, apgādājot orgānus, un vēzis, kas rodas vēderā, mēdz izplatīties pa vēderplēves audiem.
Vēdera un iegurņa dobumos ir liels skaits sarežģīti sakārtotu orgānu, un vēderplēve palīdz visu noturēt savās vietās. Tas tiek darīts tāpēc, ka iekšējo orgānu slānis, kas ieskauj orgānus, ar šķipsnām ir pievienots parietālajam slānim, izklājot sienas, kas neļauj zarnām pārāk tālu pārvietoties no vietas. Tas ir īpaši svarīgi zarnām, kas ir aptuveni 33 pēdas (apmēram 10 metrus) garas un ļoti cieši saritinātas vietā. Daži orgāni, piemēram, nieres, atrodas vēdera vai iegurņa dobumā, bet ārpus vēderplēves, un tos sauc par retroperitoneāliem orgāniem.
Parietālajai vēderplēvei ir bagātīgs nervu pieplūdums, kas padara to jutīgu pret sāpēm. Tas nozīmē, ka jebkura slimība vai ievainojums, kas rodas tajā, izraisa sāpes, kas ir jūtamas uzreiz skartajā vietā. Viscerālā vēderplēve nav tik labi apgādāta ar nerviem, un sāpes parasti ir jūtamas tikai kā reakcija uz tās izstiepšanu. Viscerālo sāpju gadījumā ir grūti precīzi noteikt traumas avotu, vēl jo vairāk tāpēc, ka sāpes bieži tiek attiecinātas uz citu ķermeņa zonu.
Tā kā vēderplēves dobums ir potenciāli diezgan liels, jebkura slimība tajā var plaši izplatīties. Dažu vēža veidu izcelsme ir vēderplēves dobumā, tostarp ļaundabīgā peritoneālā mezoteliomā, kas ir rets audzējs, kas rodas no vēderplēves. Šis peritoneālās vēža veids ir saistīts ar azbesta iedarbību, un dažas agrīnas pazīmes ir sāpes un pietūkums vēderā, svara zudums un anēmija. Ārstēšana izmanto dažādu pieeju kombināciju, piemēram, ķirurģiju, staru terapiju un ķīmijterapiju, kā arī jaunākas, eksperimentālākas iespējas. Izārstēt ir iespējams tikai tad, ja slimība tiek atklāta agri, kamēr tā joprojām ir diezgan lokalizēta.
Biežāk vēzis rodas citur un audzēja šūnas izplatās vai metastējas uz vēderplēvi. Ir daudzi piemēri, kad vēzis progresē šādā veidā, tostarp vēzis, kas ietekmē kuņģi, krūts, olnīcas un plaušas. Metastizētas vēža šūnas var ārstēt ar operācijas un ķīmijterapijas kombināciju, lai pagarinātu pacienta dzīvi.