Ļaunprātīga rīcības brīvības izmantošana raksturo situācijas, kad tiesa pārkāpj likumā noteiktās robežas lietā, atņemot kādam tiesības uz taisnīgu tiesu šajā procesā. Gadījumos, kad ir notikusi rīcības brīvības ļaunprātīga izmantošana, lietas izskatīšana augstākas instances tiesā apelācijas kārtībā var novest pie nolēmuma atcelšanas. Tomēr ir ārkārtīgi grūti pierādīt rīcības brīvības ļaunprātīgu izmantošanu, un parasti ir jāpierāda, ka tiesa ir rīkojusies tik tālu, ka tas ir vienkārši neattaisnojams.
Tiesnešiem tiek sagaidīts, ka tie piemēros likumu godīgi un taisnīgi, neatkarīgi no tā, kurš ir viņu priekšā tiesā. Tomēr viņiem ir atļauta zināma rīcības brīvība. Tiesneši lemj par to, kāda veida pierādījumi ir pieņemami, tostarp par to, kam ir atļauts liecināt; izskatīt lietas laikā izteiktos ierosinājumus; un izdomā sodu, ja kādu notiesā. Lai gan ir noteikumi, kas regulē visus šos procesus, ir zināma rīcības brīvība, kas ļauj tiesnešiem izskatīt konkrēto lietu un pieņemt taisnīgus lēmumus.
Ja tiesa piemēro nepareizu likumu vai rīkojas nepārprotami nelikumīgā veidā, piemēram, apspiež liecinieku, kurš būtu varējis sniegt svarīgu informāciju, tā ir rīcības brīvības ļaunprātīga izmantošana. Tāpat, ja tiesa pieņem lēmumu, bet nevar pamatot lēmumu ar pierādījumiem vai citādi rīkojas nesaprātīgā vai pamatotā veidā, to var uzskatīt par rīcības brīvības ļaunprātīgu izmantošanu.
Nav obligāti jābūt ļaunticīgam, lai pierādītu rīcības brīvības ļaunprātīgu izmantošanu. Dažreiz tā ir nevainīga kļūda. Tiesnesis var neapzināties, piemēram, pierādījumu nozīmi, vai arī var nebūt pazīstams ar precedentu, kas noteica atšķirīgu pieeju konkrētai juridiskai mīklai. Tiesneši var arī rīkoties, pamatojoties uz internalizētiem aizspriedumiem, un apzināti neapzināties faktu, ka viņi netaisnīgi piemēro likumu.
Augstākām tiesām ir jāredz skaidri pierādījumi rīcības brīvības ļaunprātīgai izmantošanai, piemēram, nevienlīdzīgi sodi, kas piemēroti līdzīgiem likumpārkāpējiem, vai skaidri pierādījumi, ka liecinieks tika nelikumīgi izslēgts no lietas. Augstākā tiesa nosver nepieciešamību saglabāt tiesnešu rīcības brīvību ar tikpat svarīgu nepieciešamību nodrošināt, lai visiem cilvēkiem būtu pieejama taisnīga tiesa. Ja zemākās instances tiesa patiešām ir rīkojusies tā, kas liecina par rīcības brīvības ļaunprātīgu izmantošanu, tās spriedums tiks atcelts un būs jārīko jauna tiesvedība.