Riepas protektors ir izklāts vai bloķēts raksts uz riepas virsmas, kas nodrošina riepas saķeri. Protektors, ko bieži dēvē par kāpurķēžu sliežu ceļu, ir atrodams jebkuras automašīnas riepā. Protektora raksts atšķiras ar dažādām riepām un dažādiem automobiļiem, taču lietojums ir vienāds.
Atrodoties uz riteņa virsmām, kas saskaras ar zemi, riepas protektors bieži ir rakstīts līnijās vai blokos un var būt līdz pat daudzām collām vai centimetriem dziļš. Protektors ļauj lietum, sniegam, dubļiem vai jebkuram citam elementam iziet cauri riepai, automašīnai nezaudējot saķeri.
Protektori ir dziļi nogriezti, lai vielas varētu izkļūt caur tiem, netraucējot riteņu kustībai, un pēc tam izplūst atpakaļ. Tie ir būtiski, lai novērstu hidroplanēšanu un neļautu dažām automašīnām iestrēgt sniegā vai dubļos. Dažas riepas, kas pazīstamas kā slick, ir izgatavotas ar nelielu protektoru vai bez tās, un tās tiek izmantotas tikai sacīkstēm uz sausas virsmas.
Parastās ielas riepas standarta transportlīdzekļiem ir aprīkotas ar līdzīgiem protektoriem no automašīnas līdz automašīnai un no riepas līdz riepai. Tie ir paredzēti, lai cīnītos pret ikdienas lietus vai sniega elementiem. Citi riepu protektori, piemēram, tie, kas atrodas uz dubļu riepām vai visurgājējiem, ir daudz dziļāki un atrodas daudz tālāk viens no otra. Šie specializētie protektori ļauj ērti pārvietoties biezos dubļos un bezceļa apstākļos. Šo protektoru kloķu raksti ļauj riepai iegremdēties dubļos un izspiest tos bez pielipšanas.
Lai gan ne vienmēr tiek izmantoti bezceļa apstākļos, motocikli un kalnu velosipēdi ir aprīkoti ar riepu protektoru, kas ir līdzīgs kravas automašīnas vai visurgājēja riepu protektoram. Šī palielinātā protektora spēja tiek izmantota, lai nodrošinātu labāku saķeri daudz vieglākam transportlīdzeklim, kas ir vairāk pakļauts stabilitātes zaudēšanai. Mazāks virsmas laukums šīm lielāka protektora riepām izraisa protektora ātrāku nolietošanos.
Nobraucot kilometrus, riepas protektors samazināsies, jo virsmas laukums nolietojas, ja pārāk daudz saskaras ar ceļu. Ar mazāku virsmas laukumu protektori kļuva seklāki, ļaujot tiem nodrošināt mazāku saķeri. Viens vienkāršs veids, kā noteikt, kad mainīt vai atjaunot riepas, ir tad, kad protektora augstums ir mazāks par vienu santīmu. Šajā brīdī automašīnai var uzstādīt jaunas riepas vai uzlabot vecās riepas, izmantojot procesu, ko sauc par protektora atjaunošanu.
Daudzu militāro vai lieljaudas transportlīdzekļu riepās ir metāla kāpurķēžu segmenti. Šie pastiprinātie protektori nodrošina papildu kustību transportlīdzeklim, kas ir pārāk smags, lai gūtu labumu no parasta izmēra vai gumijas riepas protektora.