Kritušais puisis ir vīrietis vai dažkārt sieviete, kas kalpo kā grēkāzis, uzņemoties vainu par kaut ko, kurā viņi varēja būt vai nebūt. To var izmantot arī kā terminu komēdijā, lai apzīmētu kādu, kurš pastāvīgi uztver negatīvus jokus, vai vispārējs muļķis, kā arī var tikt izmantots, lai aprakstītu kādu, kurš pabeidz citu cilvēku darbu.
Visplašāk lietotā kritiena puiša nozīme ir nevainīgs cilvēks, kurš uzņemas vainu noziegumā. Ja, piemēram, tiek aplaupīta banka un laupītājs atstāj aiz sevis pavedienu, kas ved uz kādu, kurš nav zinājis par aplaupīšanu, viņi šo personu uzskatītu par kritušo puisi. Policija varētu atrast pavedienu un arestēt nevainīgo pusi, tādējādi novēršot patiesā noziedznieka karstumu.
Saistībā ar šo lietojumu, kritušais puisis var būt daļa no nozieguma, taču viņam ir jāuzņemas visa vaina, ļaujot citiem noziedzniekiem tikt brīvībā. To var vai nevar izdarīt ar rudens puiša piekrišanu. Piemēram, ja četru cilvēku grupa zina, ka viņus grasās pieķert, viens cilvēks var piekrist iziet ārā un satikt policiju, padodoties un uzņemoties kritienu, lai pārējie varētu aizbēgt. Pārējie trīs cilvēki var arī izstumt pirmo personu pa durvīm un pēc tam skriet, liekot pirmajai personai kalpot par grēkāzi pretēji viņu vēlmēm.
Trešais rudens puiša lietojums ir vienkārši vispārējs muļķis, kuru viegli apmānīt. Bieži vien tas ir vērsts uz joku, īpaši tādu, kurš vienmēr ir viegls mērķis. Komēdiju rakstīšanā parasti tiek izveidots varonis, kurš darbojas kā kritiena puisis, piedāvājot citiem varoņiem vieglu iespēju jokot.
Visretāk lietotais vārds “rudens puisis” ir aprakstīt cilvēku, kurš bieži veic citu cilvēku darbu. Tas ir saistīts ar iepriekšējo vispārējas muļķības lietojumu. Šāda veida kritiena ideja ir tāda, ka tas ir cilvēks, ar kuru var viegli manipulēt vai tikt piemānīts. Haklberijs Finns ir labs piemērs šāda veida kritienam, kad Toms Sojers pārliecina viņu nokrāsot visu žogu, vienkārši padarot to par aizraujošu uzdevumu.
Viena bieži lietotā kritiena puiša etimoloģija ir tāda, ka to izmantoja, lai apzīmētu bokserus, kuri burtiski nokrita, lai mestu sērkociņu. Tas būtu ciešāk saistīts ar vārda trešo un ceturto lietojumu. Tomēr ir maz, lai atbalstītu šo etimoloģiju, lai gan daudzi cilvēki turpina uz to atsaukties.
Daudzi cilvēki arī ir mēģinājuši saistīt šo frāzi ar konkrētu “puisi”, par kuru tiek runāts kā par kritienu. Daži ir norādījuši uz Luciferu, viņa krišanu no debesīm. Citi ir skatījušies uz Ikaru, kurš viņa muļķības dēļ nokrita no debesīm. Vēl citi ir norādījuši uz Ādamu, kurš no žēlastības piedalījās grēkā krišanā, kā rezultātā viņš tika izsūtīts no Ēdenes. Lai gan var būt daudz spekulāciju par to, kurš bija sākotnējais kritiena puisis, šķiet, ka ir maz pierādījumu, kas saistītu frāzes izcelsmi ar kādu personu.
Daudz lielāka iespējamība, ka termins fall guy ir saistīts ar 19. gadsimta slengā lietotu vārdu “kritums”, kurā “krist” bija vienkārši arestēts. Tas padarītu kritiena puiša etimoloģiju kā puisi, kurš tiek arestēts, kas ir vienkāršs un kodolīgs, lai gan, iespējams, ne tik krāšņi, kā to sasaistīt ar Lucifera krišanu no debesīm.