Sabiedrības veselības epidemioloģija ir zinātnisks pētījums par slimībām un citiem ar veselību saistītiem jautājumiem un tendencēm cilvēku populācijās. Attiecībā uz slimībām tas ietver cēloņus, izplatības modeļus un kontroles pasākumus. Citi pētītie ar veselību saistītie jautājumi var ietvert ārstēšanas un profilakses pasākumu efektivitāti, veselības problēmu riska faktorus un uzvedību, kas uzlabo veselību. Sabiedrības veselības epidemioloģijas zinātnes vispārējais mērķis ir slimību profilakse un kontrole, kā arī pozitīvas ietekmes uz veselību veicināšana.
Daži slimību vai slimību piemēri, kas pētīti sabiedrības veselības epidemioloģijā, ietver tādu infekcijas slimību uzliesmojumus kā gripa, norovīruss un hepatīts, kā arī tendences, kas saistītas ar hroniskām slimībām, piemēram, astmu un diabētu. Var pētīt arī ar veselību saistītus jautājumus, tostarp vakcinācijas programmu efektivitāti, mammogrammas lietošanu vai ķīmisko vielu iedarbību un citus vides apdraudējumus. Tiek pētīta pozitīva uzvedība, kas ietekmē veselību, piemēram, vingrinājumi vai sabalansēta uztura ēšana, kā arī negatīva uzvedība, piemēram, smēķēšana.
Pētot šos jautājumus, sabiedrības veselības epidemioloģijas zinātne pēta daudzus faktorus. Viens no tiem būtu izplatīšanas modeļi. Tas attiecas uz izdomāšanu, kurš ir ietekmēts vai iesaistīts. Piemēram, kāda procentuālā daļa no kopējā iedzīvotāju skaita, ģeogrāfiskā atrašanās vieta un citas kopīgas pazīmes pastāv. Parasti tiek analizēti arī skartās izlases demogrāfiskie dati, lai noteiktu, vai problēmas izplatība ir saistīta ar dzimumu, etnisko piederību, vecumu, sociāli ekonomisko stāvokli vai citiem faktoriem. Notikuma laiks tiek pētīts, lai noskaidrotu, vai pastāv modeļi, kas saistīti ar tādiem faktoriem kā gadalaiki, nedēļas dienas, konkrēti mēneši, diennakts laiks vai citas ar laiku saistītas problēmas.
Zinot vairāk par izplatīšanas modeļiem, var palīdzēt noteikt cēloni, kas ir vēl viena sabiedrības veselības epidemioloģijas pētījumu joma, kas ir īpaši noderīga. Gan negatīvas, gan pozitīvas ar veselību saistītas problēmas var izraisīt dažādi faktori, un cēloņa izpratne var palīdzēt noteikt atbilstošu reakciju. Daži negatīvu veselības problēmu, piemēram, slimību, cēloņu piemēri varētu būt smēķēšana, nepareizs uzturs un pakļaušana baktērijām, vīrusiem, ķīmiskām vielām vai citiem vides apdraudējumiem. Daži pozitīvu veselības problēmu vai uzvedības cēloņu piemēri ietver kampaņas, lai veicinātu veselīgu dzīvesveidu un vides sakopšanu.
Kad cēlonis ir noskaidrots, nākamā sabiedrības veselības epidemioloģijas izmeklēšanas joma būtu atbilstošas atbildes noteikšana. Tas ietvertu pasākumus slimības kontrolei, tostarp, ja iespējams, cēloņa novēršanu, vakcināciju un slimību profilakses izglītības pasākumus. Infekcijas slimību uzliesmojumu gadījumā tas varētu ietvert arī ierobežošanas pasākumus, piemēram, karantīnas. Ja tiek konstatētas pozitīvas veselības problēmas, piemēram, veselīgas uzvedības pieaugums, atbilde varētu būt sabiedrības mudināšana turpināt un palielināt uzvedību.