Sānu domāšanas jēdziens ir atvasināts no spējas domāt par situācijām vai pieiet problēmām un problēmām no diezgan neparastas vai atšķirīgas no gaidītā leņķa. Tas nozīmē, ka laterālā domāšana lielā mērā ir atkarīga no indivīda spējas tēlaini atkāpties no problēmas un pieiet tai no skatpunkta, kas ir pretējs tam, kas būtu norma konkrētajā situācijā. Laterālās domāšanas pielietošanai nav ierobežojumu, un to var pielietot daudzās situācijās, kurās nepieciešams izmantot kognitīvās prasmes.
Sānu domāšanas pielietošanas piemēru var redzēt darba pretendenta gadījumā, kurš cenšas iegūt darbu uzņēmumā fortune 500. Zinot, ka uz vienu un to pašu amatu pieteiksies daudz vienlīdz kvalificētu vai pat vairāk kvalificētu pretendentu, cilvēks var nolemt, ka labākais veids, kā ievērojami palielināt savas izredzes tikt darbā, būtu domāt ārpus jebkādiem aizspriedumiem par pieteikšanās darbā procesu. , vienlaikus saglabājot pieļaujamās robežas. Precīzs veids, kā sasniegt sānu domāšanu šajā situācijā, būtu atkarīgs no indivīda kognitīvajām spējām un viņa vēlmes apvienot šādu kognitīvo veiklību ar lielu radošumu. Šajā gadījumā tas var ietvert zināmu pozitīvu atšķirību no citiem pretendentiem, veicot kādu darbību, kuras rezultātā šāds pretendents tiks labvēlīgi pamanīts augstāk par citiem.
Vēl viena situācija, kurā varētu izmantot sānu domāšanu, būtu gaidāmas krīzes gadījumā, kad šķiet, ka risinājuma nav. Šo uzskatu, ka problēmai nav risinājuma, ko var uzskatīt lielākajai daļai dalībnieku un novērotāju, var saistīt ar faktu, ka viņi ir nosacīti domāt taisni, kas nozīmē, ka tad, kad viņi sasniedz strupceļš, ar to lieta beigtos. Laterālajam domātājam problēma būtu jārisina no visiem iespējamiem leņķiem, izņemot acīmredzamo, tostarp no negaidītiem argumentācijas punktiem, kas var šķist pat pilnīgi sveši tiem, kuri ir kļuvuši nosacīti taisnā domāšanas veidā.