Sarkanā pīle ir vidēja izmēra pīle, kas sastopama visā ziemeļu puslodē. Viņus var atpazīt pēc sarkanajiem, robainajiem knišļiem, smailajiem cekuliem uz galvas un rūsas krāsas krūtīm. Cieši radniecīgs pārējām sārņu sugām, sarkanbrūnis pieder pie sēņu jeb jūras pīšļu apakšdzimtas. Tāpat kā daudzi tā Merganser radinieki, tas vasaras augstos ziemeļu platuma grādos, piemēram, Aļaskā, Kanādas ziemeļos, Eiropā un Āzijā. Ziemas mēnešos tas migrē uz dienvidiem un mēdz apdzīvot piekrasti un sālsūdens estuāros. Red-Breaster Merganser ir niršanas pīle, kas var izmantot savu garo, zobaino knupiņu, lai barotos galvenokārt ar zivīm.
Tāpat kā pārējās pīles, sarkanbrūnā pīle ir migrējoša pīle, kas mēdz vairoties augstos ziemeļu platuma grādos. Atšķirībā no citiem mežoniem, vasarojot zemākos platuma grādos, tas dod priekšroku jūras videi. Tas var vasarot arī upju vidē, piemēram, ezeros, upēs un strautos, lai gan tas ir retāk sastopams. Vēl viena lieta, kas pīles mēdz atšķirt no citām pīlēm, ir tas, ka tās var pāroties salīdzinoši vēlā sezonā. Viņu mazuļi mēdz pat nepabēgt līdz rudens sākumam, un ir izveidojuši aizsardzību pret aukstajiem ziemeļu ūdeņiem.
Pieaugušie sarkanbrūni ir seksuāli dihromatiski, kas nozīmē, ka tēviņiem un mātītēm ir atšķirīga krāsa. Mātītēm ir rūsas krāsas galvas un krūtis, pelēks ķermenis un balta apakšpuse. Tēviņus var krāsot līdzīgi kā mātītēm, lai gan pārošanās sezonā to apspalvojums var krasi mainīties. Pieauguša tēviņa pārošanās apspalvojums var ietvert zaigojošu zaļu galvu, baltu kaklu un krūtis, kas ir tumšāk sarkana un raiba ar melnu krāsu. Abiem dzimumiem ir līdzīgi dzeloņstieņi un balti plankumi zem spārniem, kas ir redzami tikai lidojuma laikā. Nepilngadīgie pēc krāsas mēdz būt līdzīgi mātītēm.
Sarkankrūtis tiek uzskatīts par niršanas pīli, un tai ir garš, tievs ķermenis un zobains knābis. Tā ķermeņa forma var palīdzēt atvieglot niršanu, savukārt zobaino knābi var izmantot zivju satveršanai. Šis zobains rēķins ir novedis pie tā, ka tas ir pazīstams kā “zāģrēķins”. Šis segvārds tiek koplietots arī ar tādām pīlēm kā citas pīles un smew. Bumbu zobainība parasti tiek novērota pīļu sugām, kas galvenokārt barojas ar zivīm. Pīles, kas barojas ar mīkstmiešiem un citiem pārtikas avotiem, vairāk sliecas uz stereotipiski gludu rēķinu. Tomēr, lai papildinātu savu uzturu, sarkankrūtis var uzņemt arī tādus laupījumus kā kukaiņi, vardes un mīkstmiešus.