Sārmaina augsne, ko daži dārznieki dēvē arī par “saldo augsni”, ir identificēta kā tāda, kuras potenciāls ūdeņraža (pH) līmenis pārsniedz 7.0. pH 7.0 tiek uzskatīts par neitrālu, un viss augstākais tiek uzskatīts par sārmainu vai bāzisku. Sārmaina augsne parasti satur lielu daudzumu kalcija, nātrija un magnija, un tā ir mazāk šķīstoša nekā skābā augsne.
Sārmainā augsnē augu augšana bieži tiek samazināta, jo ūdens un būtiskas barības vielas nespēj viegli iekļūt augsnē. Tas var izraisīt barības vielu deficītu un augu augšanas palēnināšanos. Tikai nedaudz sārmaina augsne var būt labvēlīga dažiem augiem, piemēram, ceriņiem un sparģeļiem, taču pārmērīga sārmainība gandrīz vienmēr kaitē augšanai. Ļoti sārmainās augsnēs dzelzs, mangāns un fosfors nav pieejami pietiekami lielos daudzumos, lai uzturētu augšanu lielākajā daļā augu.
Sārmaina augsne parasti sastopama sausos vai tuksnešainā reģionos ar nelielu nokrišņu daudzumu, savukārt apgabali, kas ir stipri meži un ar lielu nokrišņu daudzumu, parasti ir skābāki. Reģionos, kuros nokrišņu daudzums ir mazāks par 20 centimetriem gadā, visticamāk, augsne ir dabiski sārmaina. Augsnes laistīšana ar cietu ūdeni, kas satur lielu daudzumu kaļķa, palielinās tās sārmainību.
Sēra pievienošana var padarīt augsni skābāku. Uz 1 kvadrātmetru (vai vienu kvadrātmetru) augsnes var pievienot aptuveni 3 līdz 30 unces (85 līdz 1 gramus) maltā iežu sēra, lai paaugstinātu pH par 1.0 punktu. Mazāk sēra jāizmanto smilšainai augsnei un vairāk māla augsnei, un pirms stādīšanas tas rūpīgi jāsamaisa. Organisko vielu, piemēram, zāģu skaidas, kūdras sūnu, komposta un šķeldas, pievienošana arī pazeminās augsnes pH.
Ja sārmainas augsnes pH pazemināšana nav praktiska vai nedarbojas, var ierīkot paaugstinātas dobes vai izmantot augsnes virskārtu. Ir daudz augu, kurus var audzēt nedaudz sārmainā augsnē, un šādu augu dārzs nav nereāls. Daži augi, kas labi klājas šajā augsnē, ir oregano, oleandrs, gurķis, selerijas, deviņvīru spēks un eikalipts. Labi darbojas arī alveja, gardēnija, lavanda, krizantēma, īriss un cinnija.
Augsnes pH testēšanu var veikt salīdzinoši lēti komerciālā augsnes testēšanas laboratorijā. Apgabala paplašināšanas birojs jūsu reģionā var sniegt informāciju par augsnes paraugu ņemšanu un iesniegšanu analīzei. Mājas augsnes pārbaudes komplekti ir pieejami arī datortehnikas veikalos un mājas un dārza veikalos. Dārznieki, kuriem ir aizdomas, ka augiem ir nepietiekama veiktspēja, ir augsnes rezultāts, var pārbaudīt augsnes sārmainību un pēc tam strādāt, lai problēmu atrisinātu.