Zinātnieki lieto terminu sārmains paisums, lai apzīmētu parādības, kas saistītas ar paaugstinātu sārmainību urīnā un ūdeņraža (pH) līmeni pēc ēšanas. Plūdmaiņas fizioloģiskā ietekme tiek novērota, kad kuņģa skābe, kas izdalās, lai palīdzētu sagremot pārtiku, nonāk kuņģī. PH paaugstināšanās asinīs ir īslaicīgs efekts, jo tas notiks tikai līdz brīdim, kad pārtikas produktos esošā skābe tievajās zarnās apvienosies ar bikarbonātu, kas veidojas, kamēr pārtika atrodas kuņģī.
Vemšanas laikā organisms ražo papildu kuņģa skābi, lai aizstātu to, kas tika zaudēta izraidīšanas laikā. Šī aizstāšanas efekta dēļ ilgstoša vemšana var izraisīt izteiktāku sārmainu plūdmaiņu efektu. Parietālās šūnas, kas atrodas kuņģī un kuņģa-zarnu traktā, faktiski izraisa sārmainu plūdmaiņu. Kad šīs šūnas kļūst hiperaktīvas pārmērīgas stimulācijas dēļ, palielināta skābes izdalīšanās izraisa pH līmeņa paaugstināšanos.
Katrā parietālajā šūnā ir plašs tīkls, kas īpaši paredzēts sekrēcijai un pazīstams kā kanāliņi. Caur šiem kanāliem kuņģa skābe tiek piegādāta kuņģī. Skābe tiek transportēta uz kuņģi caur ūdeņraža kālija ATPāzes enzīmu. Šis enzīms ir unikāls un raksturīgs parietālajām šūnām, un tas transportē skābi koncentrācijā, kas ir aptuveni viena daļa uz trim miljoniem.
Gremošanas procesā ūdeņraža un hlorīda jonu savienojuma rezultātā veidojas sālsskābe. Kuņģa parietālās šūnas ekstrahē hlorīdu, nātriju, ūdeni un oglekļa dioksīdu, aizstājot tos ar bikarbonātu, lai uzturētu plazmas elektrisko līdzsvaru. Šis bikarbonāta līmenis izraisa to, ka asinīm, kas iziet no kuņģa, ko sauc par venozo, ir augstāka sārmainība nekā arteriālajām asinīm, kas nonāk kuņģī. Sārma paisums rodas, kad šūnas apmaina bikarbonāta jonu pret hlora jonu, izkliedējot bikarbonātu venozajās asinīs.
Kad pēc gremošanas vai vemšanas rodas sārmains paisums, organisms ātri darbojas, lai novērstu sekas. Aizkuņģa dziedzera kanāls darbojas, lai neitralizētu plūdmaiņas, nogulsnējot bikarbonātu, kamēr tas sūknē ūdeņraža jonus atpakaļ asinsritē. Pēc tam šī darbība neitralizē kuņģī ražoto bikarbonātu. Tieši šīs korektīvās darbības dēļ, ko veic kuņģa-zarnu trakta sistēma, sārmainās paisuma sekas parasti tiek novērotas tikai salīdzinoši īsu laiku.