Sekla elpošana attiecas uz apzinātu vai zemapziņas tendenci veikt neparasti īsu un vāju elpu. To var izraisīt daudzi faktori gan indivīdā, gan ārpus tā, kas to piedzīvo. Atkārtota tendence sekli elpot var izraisīt fiziskas un garīgas problēmas, piemēram, hiperventilāciju un dezorientāciju.
Elpošana ir gan pasīva, gan aktīva darbība. Personām, kuras nepraktizē pareizu elpošanu, ir lielāka iespēja piedzīvot nevēlamas blakusparādības. Īsa vai sekla elpošana nepiegādā ķermenim tik daudz skābekļa kā ilgstoša dziļa elpošana un var izraisīt vieglu hiperventilācijas stāvokli. Tas var izraisīt paaugstinātu oglekļa dioksīda līmeni un samazinātu skābekļa līmeni asinsritē.
Ja nepareiza elpošana netiek atrisināta, tas var izraisīt citas nelabvēlīgas sekas. Indivīdiem var būt paaugstināts asinsspiediens, muskuļu sasprindzinājums un ātra vai neregulāra sirdsdarbība. Citas problēmas ir dezorientācija, reibonis un nemiera sajūta vai nervozitāte. Cilvēki ar panikas traucējumiem un trauksmes problēmām, visticamāk, cieš arī no sekla elpošanas un piedzīvos atbilstošus simptomus un blakusparādības.
Arī fiziskas slimības rezultātā var attīstīties sekla elpošana. Jebkāda veida aizsprostojums vai barjera rīklē, mutē vai degunā var izraisīt seklu elpu. Sirds slimības var izraisīt arī seklu elpošanu, jo novājināta sirds nespēj turpināt sūknēt tādu pašu asiņu daudzumu visā ķermenī. Ja cilvēka ķermeņa dzīvībai svarīgie orgāni nesaņem pietiekami daudz skābekļa, var rasties sekla elpošana.
Slimības, kas ietekmē plaušas, ir arī iespējamie sekla elpošanas cēloņi. Plaušu embolija, kas ir asins receklis plaušu artērijās, var izraisīt seklu elpu, kā arī bronhiolītu, astmu, pneimoniju un plaušu hipertensiju. Vides apstākļi, piemēram, liels augstums, var izraisīt patoloģisku elpošanu, jo organisms pielāgojas zemākam skābekļa līmenim, un veselības problēmas, piemēram, alerģijas un aptaukošanās, arī ir saistītas ar elpas trūkumu.
Ja indivīds nav formā vai vada mazkustīgu dzīvesveidu, var rasties sekla elpošana un ātra elpošana, īpaši fiziskas slodzes laikā. To izraisa paaugstināts spiediens un slodze uz indivīda plaušām un muskuļiem, kas nav pieraduši pie paaugstinātas aktivitātes vai stresa. Vairumā gadījumu atkārtota vingrošana samazina vai pat novērš jebkādas elpošanas grūtības.