Agonālā elpošana ir medicīnisks termins, ko lieto, lai aprakstītu cilvēku, kurš vairs neelpo normāli, bet elpo īsas, sporādiskas gaisa elpas. Šis neparastais elpošanas modelis bieži rodas pacientiem, kuri cieš no neārstējamām slimībām vai sirdsdarbības apstāšanās, un tas var liecināt par nāves tuvumu. Tomēr ir arī citi iespējamie cēloņi, un tos nevajadzētu sajaukt ar cilvēkiem, kuriem ir hiperventilācija, elpošana vai neparasti elpošana neterminālu elpošanas traucējumu dēļ. Skaņu var raksturot kā elsošanos, rīstīšanu un vaidēšanu, un tā ir saistīta arī ar Šeina-Stoksa elpošanu un nāves grabuli.
Vesels cilvēks parasti elpo regulāri un veic līdz 15 līdz 20 elpas minūtē, kad ķermenis ir miera stāvoklī. Cilvēka ķermenis ir veidots tā, lai palielinātu elpu skaitu, kad ķermenim nepieciešams vairāk skābekļa, piemēram, kad cilvēks vingro. Ar agonālu elpošanu cilvēks var veikt tikai trīs vai četras neregulāras elpas minūtē. Retās elpas nedod organismam izdzīvošanai nepieciešamo skābekli, tāpēc, lai arī cilvēks uzņem gaisu, netiek uzskatīts, ka viņš aktīvi elpo. Šī ir neatliekama medicīniskā palīdzība, un, ja netiek nekavējoties ārstēta, tā var izraisīt nāvi.
Laiks, kurā cilvēkam ir agonālā elpošana, ir atkarīgs no dažām lietām. Daži cilvēki var tikai vienu vai divas elpas pirms nāves, savukārt citi var turpināt neparastu elpošanu dažas minūtes. Cilvēki, kas cieš no termināla plaušu vēža vai emfizēmas, var elsties pēc gaisa vairākas stundas pirms nāves. Medicīnas darbinieki var iejaukties un panākt, lai ķermenis atkal darbotos pareizi, tomēr, ja persona ir parakstījusi rīkojumu neatdzīvināt, šie elpošanas modeļi galu galā novedīs pie nāves.
Sirds apstāšanās pacientiem agonālā elpošana dažkārt var būt laba zīme. Pēc sirdslēkmes sirds parasti pārstāj pukstēt, izraisot pārējo orgānu darbības pārtraukšanu. Cilvēkiem, kuriem pēc sirds apstāšanās ir agonāla elpošana, var būt labāka prognoze nekā cilvēkiem, kuriem tā nav, jo smadzenes joprojām darbojas un cīnās, lai organismā nonāktu skābeklis. Šādos gadījumos nekavējoties jāveic sirds un plaušu reanimācija (CPR), lai mēģinātu atsākt sirdsdarbību.
Lai gan agonālā elpošana ir cieši saistīta ar Šeina-Stoksa elpošanu un nāves grabuli, termini parasti tiek lietoti specifiskiem elpošanas modeļiem. Agonālo elpošanu parasti izmanto saistībā ar sirds apstāšanās pacientiem, savukārt Šeina-Stoksa elpošanu izmanto, lai aprakstītu personu, kuras elpošanas modeļi svārstās starp seklu, dziļu un ātru. Var būt arī apnoja vai īslaicīgs elpošanas trūkums. Atsevišķs termins, nāves grabulis, parasti tiek lietots, lai aprakstītu grabulīšus, piemēram, trokšņus, ko pacients rada, elpojot siekalu vai šķidruma uzkrāšanās dēļ rīklē un/vai elpceļos. Tas ir nosaukts par “nāves” grabuli, jo tas bieži rodas nedziedināmi slimu pacientu pēdējās dienās un stundās rīšanas grūtību dēļ. Cheyne-Stokes elpošana ir izplatīta arī pacientu pēdējās dzīves dienās.