Daži eksperti uzskata, ka slavenākā no visām lugām ir Viljama Šekspīra traģēdijas. Šīs lugas tika rakstītas visas viņa karjeras laikā, sākot ar vienu no divām viņa agrākajām lugām, Titus Andronicus un Romeo un Džuljeta. Laikā no 1600. līdz 1607. gadam, kas sakrita ar mirdzošā Elizabetes laikmeta beigām un Stjuarta monarhijas uzplaukumu, Šekspīrs uzrakstīja vēl septiņus traģiskus darbus: Hamlets, Otello, Makbets, karalis Līrs, Antonijs un Kleopatra, Timons no Atēnām un Troils un Kresida.
Šekspīra traģēdijas var iedalīt divās atšķirīgās grupās. Romeo un Džuljetas, Antonija un Kleopatras un Otello mīlestības jeb “sirds” traģēdijās ir iesaistīts likteņa un sabiedrības saplosīts mīlētāju pāris. Šajās trijās lugās galvenie varoņi ir nevis sava likteņa saimnieki, bet gan bandinieki, kurus nekontrolējami spēki velk pretī nāvei vai pastāvīgai atdalīšanai. Otello un Troilus un Kresida daži eksperti uzskata par robežtraģēdijām sirds/galva, jo tajās apvienoti abu žanru elementi.
Atlikušās “galvas” traģēdijas nosaka to saistība ar grieķu filozofa Aristoteļa dramatiskās traģēdijas teorijām. Tajos ir liktenīgi kļūdains varonis, kurš pilnībā spējīgs uz brīvu gribu un kura labās iezīmes diemžēl ir pārvarējis ego. Šekspīra traģēdiju varonis vienmēr saskaras ar iespējām izglābties, taču nekad nespēj tās izmantot laikā, gandrīz vienmēr novedot līdz nāvei.
Gan Hamlets, gan Makbets griežas ap tēmām par to, kad un kādos apstākļos ir pareizi sagrābt varu. Hamlets, saskaroties ar apziņu, ka viņa tēvocis karalis ir nodevējs un slepkava, joprojām nespēj pārliecināt sevi rīkoties, sākot no pašnāvības līdz regicīdam. Makbets pilnībā apzinās, ka karalis Dankans ir labs cilvēks un karalis, taču ļauj pravietojumiem un savām ambīcijām pārliecināt viņu nogalināt Dankanu un ieņemt troni. Abi varoņi ignorē savus morālos impulsus un izvēlas ceļu uz savu nāvi.
Novecojošais un, iespējams, neprātīgais karalis ķēniņā Līrā dodas pavisam citā traģiskā ceļojumā. Šajā lugā Līrs atdod vai zaudē savu troni, zemi, pajumti un pat drēbes pēc tam, kad nāvējoši nepareizi novērtē savu jaunāko meitu Kordēliju. Karalis Līrs bieži tiek uzskatīts par traģiskāko no Šekspīra traģēdijām, jo Līrs galu galā izpērk sevi, lai tikai ciestu Kordelijas un sevis nāvē.
Asiņainākā no Šekspīra traģēdijām ir viņa agrākā, Titus Andronicus, kas, domājams, ir sarakstīta 1590. gados. Tits Androniks iesaista romiešu ģenerāli, kurš upurē sakauta ienaidnieka dēlu. Tā sākas atriebīgu darbību cikls, kas beidzas ar to, ka Tita meitai tiek nogrieztas rokas un izgriezta mēle, un viņas uzbrucēji cep pīrāgā un pasniedz viņu mātei. Titus Andronicus nav raksturīgs Šekspīra stilam nevienā citā lugā, un eksperti to bieži uzskata par Šekspīra mēģinājumu uzrakstīt Elizabetes laikmeta atriebības lugu, kas bija populārs stils viņa jaunībā.
Timons no Atēnām, iespējams, ir vismazāk zināmais no Šekspīra traģēdijām. Tajā ir iesaistīts grieķu mizantrops Timons, kurš zaudē visu savu naudu un izvēlas vainot pilsētu, nevis sevi. Timons mirst tuksnesī pēc tam, kad samaksājis dumpiniekam, lai viņš turpinātu uzbrukumu Atēnām. Šī luga parasti nepatīk zinātniekiem, un daži pat uzskata, ka tā varētu būt Šekspīra un cita autora sliktas sadarbības rezultāts.
Šekspīra traģēdijām parasti ir vairākas kopīgas iezīmes. Lielākā daļa sākas sakārtotā sabiedrībā un virzās uz haosu, jo varonis ļauj saviem trūkumiem valdīt pār viņu. Bieži vien šīs haotiskās pārmaiņas atspoguļojas dabiskajā pasaulē, kam raksturīgas vētras un dīvaina migla. Vissvarīgākais ir tas, ka lugās ir varoņi, ar kuriem skatītāji var identificēties un just līdzi. Šekspīra traģēdiju varoņi nav nelieši vai svētie, bet gan parasti labi cilvēki, kurus iznīcinājis viņu pašu ego vai sliktais liktenis.