Semantiskā analīze ir semantikas jeb runas struktūras un nozīmes izpēte. Semantiskā analītiķa uzdevums ir atklāt gramatiskos modeļus, sarunvalodas runas nozīmes un atklāt specifiskas nozīmes vārdiem svešvalodās. Literatūrā semantiskā analīze tiek izmantota, lai piešķirtu darbam nozīmi, aplūkojot to no rakstnieka skatpunkta. Analītiķis pārbauda, kā un kāpēc autors strukturēja skaņdarba valodu tā, kā viņš to darīja. Izmantojot semantisko analīzi dialektu un svešvalodu pētīšanai, analītiķis salīdzina dažādu vārdu gramatisko struktūru un nozīmes ar vārdiem savā dzimtajā valodā. Kad analītiķis atklāj atšķirības, tas var palīdzēt viņam vai viņai saprast nepazīstamo gramatisko struktūru.
Studējot literatūru, semantiskā analīze gandrīz kļūst par sava veida kritisku teoriju. Analītiķis pēta darba dialektu un runas modeļus, salīdzinot tos ar valodu, kādu autors būtu lietojis. Pēc tam tiek sīkāk aplūkoti literatūras darbi, kas satur valodu, kas atspoguļo to, kā autors būtu runājis.
Stāstos var rūpīgi pārbaudīt katra varoņa runas modeļus. Piemēram, varonis, kurš pēkšņi lieto tā saukto zemāko runas veidu, nekā būtu lietojis autors, autora acīs varētu tikt uzskatīts par zemas klases pat tad, ja varonis sabiedrībā ieņem augstu vietu. Dialoga modeļi var izkrāsot to, kā lasītāji un analītiķi jūtas pret dažādiem varoņiem. Šādos gadījumos autors var izmantot semantiku, lai lasītājos liktu kādam tēlam simpatizēt vai nepatikt.
Autors var arī izmantot semantiku, lai visam darbam piešķirtu noteiktu toni. Piemēram, Marka Tvena Haklberija Fina semantiskā analīze atklātu, ka stāstītājs Haks neizmanto tos pašus semantiskos modeļus, ko Tvens būtu izmantojis ikdienas dzīvē. Pēc tam analītiķis noskaidrotu, kāpēc tas varētu būt, pārbaudot pašu Huku. Iemesls, kāpēc Tvens šajā darbā izmanto ļoti sarunvalodas semantiku, iespējams, ir tādēļ, lai palīdzētu lasītājam sasildīt un just līdzi Hakam, jo viņa nedaudz slinkais, bet nopietnais izteiksmes veids bieži liek viņam šķist mīļš un īsts.
Lingvisti bieži izmanto semantisko analīzi, lai pārbaudītu svešvalodas. Lielākajai daļai valodu nav kopīgu gramatisko modeļu, kā arī daudziem svešvārdiem nav precīzu tulkojumu. Šādos gadījumos valodnieka uzdevums ir parādīt svešvalodas gramatikas piemērus savā dzimtajā valodā. Piemēram, valodnieks, kurš studē spāņu valodu, varētu izskaidrot šīs valodas lietvārdu un īpašības vārdu pretstatījumu, sakot, ka spāņu valodā zilā māja patiesībā ir “mājas zila”.
Iepriekš minētais piemērs var arī palīdzēt valodniekiem izprast svešvārdu nozīmi. Piemēram, inuītu vietējiem iedzīvotājiem ir vairāki desmiti dažādu vārdu, kas apzīmē sniegu. Semantiskais analītiķis, kas studē šo valodu, tulkotu katru no šiem vārdiem īpašības vārda un lietvārda kombinācijā, lai mēģinātu izskaidrot katra vārda nozīmi. Šāda veida analīze palīdz padziļināt vispārējo izpratni par lielāko daļu svešvalodu.