Termins K serums attiecas uz kālija koncentrāciju asinīs. Kālijs bieži tiek saīsināts kā K, jo tas ir tā simbols, kas parādīts elementu periodiskajā tabulā. Kālija līmenis asinīs ir regulāri pārbaudīts laboratoriski, jo minerālvielai ir būtiska loma cilvēka ķermeņa pareizā darbībā. Augsts vai zems šīs vielas līmenis asinīs var izraisīt bīstamas komplikācijas, tostarp sirdsdarbības apstāšanos.
Kālijam ir svarīga loma organismā. To uzskata par elektrolītu, jo tā ir lādēta ķīmiska suga, kas izšķīst ķermeņa šķidrumos. Lielākā daļa ķermeņa kālija atrodas tā šūnās, kas nozīmē, ka tikai neliela daļa no ķermeņa kopējā kālija krājumiem cirkulē asinīs. Atšķirīgas kālija koncentrācijas uzturēšana dažādās ķermeņa daļās ir svarīga tā pareizai darbībai, tostarp sirdsdarbības koordinēšanai. Kālija būtisko lomu cilvēka fizioloģijā var apliecināt fakts, ka tā līmeni rūpīgi regulē nieres, virsnieru dziedzeri un kuņģa-zarnu trakts.
Kālija līmenis asinīs, ko bieži dēvē par K līmeni serumā, parasti pārbauda laboratoriski. Līmenis tiek ziņots kā daļa no pamata vielmaiņas paneļa, kas sniedz arī informāciju par nātrija, bikarbonāta, urīnvielas un kreatinīna līmeni serumā. Normāls K līmenis serumā svārstās no 3.5 līdz 5.1 miliekvivalentiem litrā (mEq/L), lai gan šīs standarta vērtības var nedaudz atšķirties atkarībā no tā, kura laboratorija veic testu.
Augsts seruma K izraisa stāvokli, ko sauc par hiperkaliēmiju. Šo stāvokli var izraisīt vairākas dažādas slimības, tostarp nieru mazspēja vai problēmas ar virsnieru dziedzeriem. Medikamenti, ko lieto dažādu slimību ārstēšanai, tostarp diurētiskie līdzekļi un asinsspiediena zāles, var izraisīt kālija līmeņa paaugstināšanos asinīs. Hiperkaliēmijas simptomi var būt vājums, pavājināti refleksi, samazināts elpošanas ātrums un neregulāri sirds ritmi. Patoloģiska sirdsdarbība jo īpaši var būt bīstama pacientiem, progresējot līdz sirdsdarbības apstāšanās brīdim, ja kālija līmenis netiek pazemināts pietiekami ātri. Tūlītējas ārstēšanas iespējas paaugstināta seruma K gadījumā ietver kalcija, nātrija bikarbonāta, insulīna un glikozes ievadīšanu.
Zems K līmenis serumā var būt arī ļoti bīstams. Šī stāvokļa, ko dēvē par hipokaliēmiju, cēloņi ir hroniska vemšana, noteiktas nieru slimības un pārmērīga svīšana. Medikamenti, tostarp diurētiskie līdzekļi, antibiotikas un caurejas līdzekļi, var arī pazemināt kālija līmeni asinīs. Hipokaliēmijas simptomi ir vājums, slikta dūša, vemšana, slāpes un pastiprināta urinēšana. Tāpat kā hiperkaliēmijas gadījumā, zems kālija līmenis asinīs var izraisīt arī potenciāli bīstamas sirdsdarbības izmaiņas, tāpēc stāvoklis tiek nekavējoties ārstēts, pacientam ievadot papildu kāliju.