Termins “ēnu krājums” finanšu pasaulē tiek lietots vairākos dažādos veidos. Tas var attiekties uz publiski tirgotām akcijām, kas iegūst vērtību, kad līdzīgas nozares nesen kotētas akcijas sāk pieaugt, vai uz akcijām, kas tiek dēvētas par fantoma akciju plānu. Fantoma akciju plānā cilvēki saņem kompensāciju, pamatojoties uz akciju vērtības pieaugumu, faktiski nesaņemot uzņēmuma akcijas.
Pirmajā nozīmē klasisks ēnu akciju piemērs varētu būt akcijas automobiļu uzņēmumā, kas ir tirgotas tirgū un kurām ir vēsture. Kad jauna automašīnu kompānija nonāk publiskajā apgrozībā, pirmās automašīnu kompānijas akcijas kļūst par ēnu akciju. Jaunajiem uzņēmumiem ir tendence piedzīvot lielu tirdzniecības apjomu, kad tie nonāk biržā, tādējādi palielinot to vērtību, un ēnu akciju vērtība bieži vien pieaug līdz ar tiem. Galu galā tirgus un vērtības stabilizēsies.
Fantoma krājumu plāna izpratnē ēnu krājums ir nedaudz sarežģīts jēdziens. Darbiniekiem šādos plānos tiek piešķirts noteikts skaits “fantoma akciju”. Tās nav īstas akcijas, un darbiniekam nav uzņēmuma akciju. Pieaugot uzņēmuma akciju vērtībai, darbinieks saņem atlīdzību, pamatojoties uz saņemto ēnu akciju skaitu. Citiem vārdiem sakot, ir tā, it kā uzņēmumam būtu akcijas, kas radīja peļņu.
Darbiniekiem uzņēmuma akciju piešķiršana neatkarīgi no tā, vai tā ir viltota vai ne, tiek izmantota kā stimuls, lai palīdzētu uzņēmumam gūt panākumus. Darbinieka interesēs ir darīt lietas, kas palielinās akciju vērtību un tādējādi izraisīs kompensācijas pieaugumu. Fantoma akciju gadījumā uzņēmumi var izmantot šo paņēmienu, ja tie nav publiski tirgoti, lai tie varētu nodrošināt uz rezultātiem balstītu kompensāciju, nezaudējot akcijas, un publiski tirgotie uzņēmumi var piedāvāt darbiniekiem arī ēnu akcijas.
Parasti skaidras naudas maksājumi, kas darbiniekiem pienākas no ēnu krājumu programmas, tiek atlikti. Tas ir paredzēts, lai veicinātu darba ilgmūžību. Darbiniekiem var netikt piedāvātas akcijas uzreiz, un nodrošināto fantoma akciju skaits laika gaitā palielināsies. Izmaksas var nesākties vairākus gadus, dodot darbiniekiem iemeslu palikt uzņēmumā, lai viņi varētu saņemt naudas prēmijas. Nodokļu nolūkos nauda no fantoma akciju programmas tiek uzskatīta par nopelnīto ienākumu.