Siltuma slodze ir aprēķināts siltuma daudzums, ko izmanto, lai noteiktu gaisa kondicionētāja izmēru, kas nepieciešams, lai efektīvi kontrolētu temperatūru ēkā vai telpā. Būtībā termins siltuma slodze attiecas uz siltuma daudzumu, kas ir jānoņem no jebkuras telpas noteiktā laika posmā, lai izpildītu lietotāja prasības. Šis ēku vai atsevišķu telpu siltuma raksturlielums ir daudzu strukturālu, vides un izmantošanas faktoru rezultāts, kas visi ir jāņem vērā. Ļoti nedaudzām atsevišķām telpām būs identiskas termiskās īpašības, tāpēc siltuma slodzes aprēķini ideālā gadījumā būtu jāveic katrai atsevišķai gaisa kondicionētā zonai. Termiskās slodzes aprēķinus var veikt manuāli, izmantojot zināmo vērtību tabulas vai izmantojot siltuma slodzes kalkulatora programmatūru.
Jebkuras telpas siltuma raksturlielumi ir daudzu faktoru sarežģīta kombinācija. Nozīme ir telpas atrašanās vietai, tās izmantošanai, cilvēku skaitam, kas to izmanto, kā arī ierīču skaitam un veidam šajā zonā. Reti kad divas identiskas vietas, pat ja tās atrodas tieši blakus viena otrai, rada vienādu slodzi. Piemēram, guļamistabā, kurā ir trīs bērni, katrs ar savu datoru, būs atšķirīga siltuma slodze nekā identiskā viena jauna pieaugušā guļamistabai blakus. Tas būtu īpaši pamanāms, ja vienā no istabām lielāko dienas daļu būtu tieša saules gaisma.
Liela nozīme siltuma slodžu noteikšanā ir telpas izbūvē izmantotajiem materiāliem, logu un durvju skaitam telpā, kā arī valdošajiem laikapstākļiem. Lielākais siltuma pieauguma veicinātājs jebkurā apgabalā ir saules starojums. Siltuma slodzes aprēķinos svarīgi mainīgie ir tas, vai teritorija saņem tiešus saules starus un cik ilgi katru dienu. Liela nozīme ir arī ārējo durvju un logu skaitam. Svarīgi ir arī konstrukcijā izmantotie materiāli un izolācijas veids.
Siltuma slodzi ietekmē arī to cilvēku skaits, kuri regulāri apdzīvo telpu. Būtiska aprēķina sastāvdaļa ir arī telpā regulāri darbojošos elektroierīču skaits un veids. Ja telpu izmanto kā uzglabāšanas zonu, glabājamo materiālu veids un daudzums, kā arī materiāli, kas tiek uzglabāti, ir jāiekļauj visos siltuma pieauguma aprēķinos. Tas ir īpaši svarīgi, aprēķinot saldētavu un saldētavu siltuma slodzi.
Siltuma slodzes aprēķinus var veikt manuāli vai ar lietojumprogrammām. Manuāliem aprēķiniem ir vajadzīgas tabulas, kurās uzskaitītas bieži sastopamo mainīgo termiskā latentuma zināmās vidējās vērtības. Siltuma slodzes tiek izteiktas kā Lielbritānijas termiskās vienības (BTU) vērtība, un katram diagrammas vienumam ir savs BTU paraksts. Tie tiek summēti, lai iegūtu kopējo BTU vērtējumu telpai un gaisa kondicionētājam ar piemērotu novērtējumu. Tas ļauj apkures un gaisa kondicionēšanas iekārtas precīzi pielāgot pielietojuma prasībām, tādējādi novēršot sistēmas pārāk augstu vai nepietiekamu novērtēšanu.