Kardiotorakālā ķirurģija ir plašs termins, kas aptver gandrīz visas operācijas, kas notiek krūtīs, un ietver sirds, krūšu kurvja un iedzimtas sirds operācijas. Šīs krūškurvja ķirurģijas jomas parasti tiek iedalītas trīs kategorijās, kur ķirurgi specializējas vienā jomā, taču termins kardiotorakālā ķirurģija tās visas grupē. Tomēr ir svarīgi saprast katras kompetences jomas atšķirības.
Teorētiski termins kardiotorakālā ķirurģija apzīmē operācijas krūtīs vai krūškurvī. Bieži vien tiek novilktas līnijas starp tām operācijām, kas īpaši ārstē plaušas, un tām operācijām, kurās ārstē sirdi un lielos asinsvadus, pat ja ķirurgiem ir aptuveni līdzvērtīga apmācība. Vēl viena nošķiršana ir starp sirds un asinsvadu un plaušu ķirurgiem un ārstiem, kas specializējas bērnu sirds un torakālajā ķirurģijā. Bērnu ārsts parasti ir visvairāk apmācīts no trim jomām, jo viņš vai viņa ir pabeidzis papildu pētījumus pēc tam, kad ir saņēmis sirds un asinsvadu vai krūšu ķirurga sertifikātu.
Visiem šiem ārstiem ir vidēji septiņu līdz deviņu gadu apmācība pēc medicīnas skolas, bet bērnu ķirurgi var pievienot vēl divus gadus ilgu stipendiju apmācību, un ikviens, kas specializējas transplantācijas tehnoloģijā, var pavadīt vairāk laika mācībām. Nespeciālistam ir svarīgi saprast, ka ķirurgi, kas specializējas noteiktā jomā, vislabāk ārstē šīs jomas sarežģītas slimības. Persona, kas specializējas bērnu sirds un torakālajā ķirurģijā, ir viskvalificētākā bērnu sirds defektu novēršanai, un persona, kas ir specializējusies plaušu transplantācijā, būtu labākais ārsts, lai noskaidrotu, vai tas ir nepieciešams. Lielākā daļa vispārējo sirds ķirurgu ir loģiska izvēle pieaugušo vai iegūto sirds slimību ķirurģiskai ārstēšanai.
Ir vairākas ķirurģiskas iejaukšanās, kuras var piedāvāt ārsti, kas specializējas kardiotorakālajā ķirurģijā. Sagrupējot tos kopā, tie piedāvā daudz veidu, kā no ķirurģiskas perspektīvas tuvoties sirdij vai plaušām. Dažas no lietām, ko kardiotorakālās ķirurģijas speciālisti var darīt, ir šādas:
Sirds strukturālu, iedzimtu anomāliju, piemēram, kambaru vai priekškambaru starpsienas defektu, labošana vai atvieglošana, lielo artēriju transpozīcija, Fallot tetraloģija, dubultā kambara labā izeja, mitrālā regurgitācija, trikuspidālā atrēzija vai hipoplastisks labā vai kreisā kambara.
Plaušu transplantācijas sirds
Koronāro artēriju apvedceļš
Stenozējošu artēriju paplašināšanās vai artēriju mērogošana ar aterosklerozi
Sirds audu izņemšana, īpaši kardiomiopātijas gadījumos
Šķidruma izvadīšana no sirds
Traumas izraisītu sirds vai lielo artēriju bojājumu novēršana (piemēram, lodes brūce vai plīsums)
Šķidruma vai uzkrāto materiālu, piemēram, baktēriju, izvadīšana no plaušām
Audzēja vai augšanas noņemšana sirdī vai plaušās
Šie ir tikai daži no kardiotorakālās ķirurģijas sniegtajiem iejaukšanās pasākumiem, un arvien biežāk ķirurgi dalās remontdarbos ar sirds intervences speciālistiem, kuri var veikt tādas darbības kā, piemēram, paplašināt artērijas vai ievietot stentus kateterizācijas laboratorijās. Intervences speciālisti nav ķirurgi, taču viņi ir atklājuši neķirurģiskas metodes sirds problēmu risināšanai, kuras kādreiz tika izārstētas tikai ar operāciju.