Skārienekrāns ļauj lietotājam izdot komandas, nospiežot atbilstošās pogas uz ekrāna. Kopš to ieviešanas 1970. gados skārienekrāni ir kļuvuši populāri datoru un multivides tehnoloģiju jomā. Ja esat izmantojis bankomātu, personīgo ciparasistentu (PDA) vai spēlējis ar jaunākiem mobilajiem tālruņiem, jūs jau esat izmantojis skārienekrāna tehnoloģiju.
Ir vairākas plaši izmantotas sistēmas, kas ļauj darboties skārienekrāniem. Katra metode ļauj datoram pārtulkot komandas, pieskaroties noteiktam ekrāna punktam. Daudzi pārvērš pieskāriena vietu koordinātas uz konkrētām darbībām, kas jāveic sistēmai.
Viena no visizplatītākajām skārienekrānu sistēmām tiek saukta par rezistīvo. Ekrāna caurspīdīgo paneli pārklāj vadoši un pretestīgi metāla slāņi, starp kuriem ir elektriskā strāva. Pieskaroties ekrānam, elektriskā strāva var noteikt precīzu kontakta vietu un nosūtīt koordinātas operētājsistēmai. Tas ir līdzīgi tam, kā pele darbojas ar datoru, kur centrālā operētājsistēma atzīmē precīzu klikšķa punktu un var reaģēt, aktivizējot pieprasīto darbību.
Kapacitatīvās sistēmas nodrošina spilgtāku un skaidrāku attēlu nekā pretestības tehnoloģija, jo elektriskais slānis uz monitora ļauj iziet cauri vairāk gaismas. Šie skārienekrāni satur elektrisko lādiņu, kas reaģē uz cilvēka ķermeņa elektriskajiem laukiem. Shēmas katrā ekrāna stūrī mēra kropļojumus, kas rodas, pieskaroties ekrānam, un liek operētājsistēmai reaģēt.
Spriedzes mērierīces skārienekrāni bieži ir atrodami publiskajos bankomātos. Izmantojot atsperu mehānismu ekrāna stūros, deformācijas mērītājs var izmērīt spiedienu, kas tiek likts uz pieskāriena punktu. Ikviens, kurš kādreiz ir izmantojis vecu bankomātu, var pateikt, ka spiediena punkti lietošanas laikā var nolietoties, neļaujot iekārtai pareizi reaģēt.
Skārienekrāni tiek uzskatīti par noderīgiem, jo tie novērš lieko aparatūru, piemēram, datoru peles un tastatūras. Daži eksperti uzskata, ka nav tālu diena, kad personālie datori sastāvēs tikai no monitora un centrālā procesora. Tā kā ir tendence padarīt pārnēsājamas ierīces vieglākas un kompaktākas, skārienekrāna tehnoloģija drīzumā var būt tikpat izplatīta kā klēpjdatoriem, kā tas jau ir mazām mobilajām ierīcēm, piemēram, mobilajiem tālruņiem.
Lai aktivizētu skārienekrānu, var būt nepieciešams ievērojams spiediens, kā rezultātā tiek noslogoti pirksti un rokas, ja tos pastāvīgi lietojat. Dažos plaukstdatoros un viedtālruņos ir plāns instruments, ko sauc par pildspalvu vai irbuli, kas ne tikai samazina slodzi, bet arī nodrošina lielāku precizitāti. Tā kā skārienekrāna tehnoloģija kļūst arvien izplatītāka mobilajās ierīcēs, irbuli var izmantot, lai rakstītu uz pilna skārienekrāna tastatūrām un spēlētu mobilās videospēles.