Šķidruma hromatogrāfijas masas spektrometrs (LC-MS) ir ierīce, ko izmanto analītiskajā ķīmijā, lai noteiktu parauga vielas saturu. Tas tiek darīts, apvienojot divas dažādas metodes: šķidruma hromatogrāfiju un masas spektrometriju. Pirmo no šiem paņēmieniem, šķidruma hromatogrāfiju, izmanto, lai paraugu sadalītu tā ķīmiskajās sastāvdaļās. Masu spektrometriju izmanto, lai apkopotu informāciju par katra komponenta masu. Šķidruma hromatogrāfijas masas spektrometrs var sniegt ļoti jutīgus rādījumus, un to var izmantot daudzās dažādās jomās, tostarp farmācijas pētniecībā un tiesu toksikoloģijā.
Šķidruma hromatogrāfija ir pirmā metode, ko izmanto šķidruma hromatogrāfijas masas spektrometrā. Parauga šķīdumu, kas atrodas šķidrā fāzē, novada caur kolonnu, kurā ir stacionāras fāzes viela, piemēram, poraina cieta viela. Tā kā dažāda veida daļiņas parauga šķīdumā dažādos ātrumos iziet cauri stacionārajai fāzei, tās sadalās joslās.
Atdalīšana kolonnā var notikt vairākos veidos. Ja vienas vielas molekulas ir lielākas par citas vielas molekulām, tām nepieciešams ilgāks laiks, lai tās izplūst cauri porainam materiālam un tādējādi atdalās no mazākajām molekulām, kuras pārvietojas ātrāk. Plūsmas ātrumu var ietekmēt arī ķīmiskie faktori. Piemēram, polārās molekulas — tās, kurām ir daļējs elektriskais lādiņš — var tikt piesaistītas stacionārās fāzes lādiņam un kļūt “lipīgas”, mazāk ātri plūstot cauri kolonnai.
Šķidruma hromatogrāfijas masas spektrometrs izlaiž katru atdalītā materiāla joslu caur ultravioleto gaismu un nosaka tā absorbciju. Citiem vārdiem sakot, tas reģistrē, cik daudz gaismas un kādu gaismas viļņu garumu viela absorbē. Šo informāciju bieži var izmantot, lai identificētu vielu. Gadījumos, kad nepieciešams vairāk datu, daļiņas var tālāk analizēt, izmantojot ierīces masas spektrometra daļu.
Daļiņas, kas ir atdalītas pēc šķidruma hromatogrāfijas fāzes veida, masas spektrometrijas fāzē tiek atdalītas pēc masas. Pirmkārt, daļiņas tiek jonizētas vai uzlādētas, noņemot elektronus, nodrošinot tām pozitīvu kopējo lādiņu. Pēc tam tiek izmantots magnētiskais lauks, lai “saliektu” uzlādētās daļiņas ceļu, kad tā iet caur ierīci. Daļiņas ar lielāku masu nav tik viegli pārvietotas kā vieglākas, mazākas daļiņas, tāpēc tās netiek novirzītas tik tālu. Masas spektrometrs elektriski reģistrē katra veida daļiņu daudzumu, kas veiksmīgi sasniedz detektoru.
Šķidruma hromatogrāfijas masas spektrometra priekšrocība ir tā, ka tas var ar lielu jutību reģistrēt katras parauga ķīmiskās sastāvdaļas veidu un masu. To bieži izmanto, lai analizētu sarežģītus organiskos paraugus farmakoloģiskajos pētījumos un proteomikā, olbaltumvielu izpētē. Šķidruma hromatogrāfijas masas spektrometrs ir pat pilnveidots izmantošanai kriminālistikas toksikoloģijā, lai analizētu un identificētu paraugus, kas citādi būtu pārāk trausli, lai tos pētītu.