Gāzu hromatogrāfa masas spektrometrs (GCMS) apvieno gāzu hromatogrāfiju un masas spektrometriju, lai identificētu un noteiktu vielu daudzumu. Process sākas ar to, ka pētāmā viela tiek atšķaidīta ar gāzi vai šķidrumu un ievadīta iekārtā. GCMS sadala vielu komponentos, kas jāidentificē ar datoru. Gāzu hromatogrāfa masas spektrometriem ir plašs lietojumu klāsts, tostarp nelegālu narkotiku izmeklēšana, vides noteikšana un medicīniskā diagnostika.
Analīzes gāzu hromatogrāfija vai GC fāze parasti ietver parauga ievietošanu inžektora portālā. Vielu var izšķīdināt ūdens šķīdumā un injicēt kamerā ar zemādas adatu. Kad savienojums atrodas stikla vai nerūsējošā tērauda kamerā, tas nonāk krāsnī, kur tas tiek pārveidots par gāzi.
Pakāpeniski palielinot temperatūru, savienojums sadalās tā sastāvdaļās, iziet no kameras un ar mainīgu ātrumu nonāk detektorā. Elektriski uzlādētas daļiņas iedarbina elektronisku signālu. Jo lielāka daļiņu koncentrācija, jo spēcīgāks ir radītais signāls.
Pēc tam šos signālus analizē datora programmatūra. Dators veido hromatogrammu ar pīķiem, kas norāda savienojumu aiztures laiku un signāla intensitāti. Zinot dažādu ķīmisko savienojumu aiztures laikus, pētnieki var tos identificēt.
Papildu analīze notiek masas spektrometrā. Kad savienojumi nonāk spektrometrā, tie saskaras ar elektronu vai gāzu masīvu. Notiek jonizācija, sadalot savienojumu fragmentos, no kuriem katram ir noteikta atomu masa. Šie fragmenti tiek analizēti, apkopojot masas fragmenta un lādiņa attiecību jeb M/Z.
Šī informācija tiek nodota gāzu hromatogrāfa masas spektrometra datoram, kas formulē grafiku ar maksimumiem, pamatojoties uz M/Z pret signāla intensitāti. Datorprogrammatūra parasti ietver datubāzi ar zināmām M/Z attiecībām un signālu intensitātēm dažādām ķīmiskajām molekulām. Dators identificē vielas, salīdzinot iegūto informāciju ar zināmo vielu bibliotēku. Gāzu hromatogrāfa masas spektrometrs var pabeigt katru analīzes fāzi atsevišķi vai vienlaikus. Atkarībā no vēlamā detalizācijas līmeņa procesa pabeigšana var ilgt 20 minūtes vai vairāk nekā 20 stundas.
Likumsargi izmanto gāzu hromatogrāfa masas spektrometru, ja viņiem ir aizdomas par nelegālu narkotiku vai indīgu vielu klātbūtni. Vides aģentūras izmanto tehnoloģiju gaisa, augsnes vai ūdens paraugu analīzei, lai noteiktu iespējamos piesārņotājus. Veselības aprūpes speciālisti izmanto GCMS urīna paraugos, lai noteiktu ķīmiskos savienojumus, kas atrodami indivīdiem ar noteiktiem vielmaiņas traucējumiem.