Kas ir masas skaitlis?

Atoms sastāv no protoniem, neitroniem un elektroniem. Gan protoni, gan neitroni atrodas atoma kodolā, un to masa ir aptuveni 1,800 reižu lielāka nekā mobilajiem elektroniem. Protoniem un elektroniem ir pretēji elektriskie lādiņi; Lai atoms būtu elektriski neitrāls, protonu skaitam jābūt vienādam ar elektronu skaitu. Neitroniem nav elektriskā lādiņa.

Protonu skaits atoma kodolā nosaka, kurš elements ir atoms. Piemēram, atoms ar astoņiem protoniem ir skābekļa atoms. Tomēr neitronu skaits atomā var nedaudz atšķirties un palikt nemainīgs; šīs šķirnes sauc par izotopiem. Skābekļa atoms var saturēt astoņus, deviņus vai 10 neitronus un joprojām būt stabils. Saskaitot protonu un neitronu skaitu, tiek iegūts masas skaitlis.

Konvenciju parasti izmanto, lai rakstiski attēlotu informāciju par atomiem. Atoma simbols periodiskajā tabulā norāda atoma numuru. Masas skaitlis atrodas augšējā indeksa pozīcijā pa kreisi no atoma simbola. Neto elektriskais lādiņš, ja tāds ir, ir ierakstīts augšējā indeksa pozīcijā pa labi. Šīs trīs informācijas daļas atklāj attiecīgi kopējo protonu, neitronu un elektronu skaitu.

Dažādu izotopu esamība ir radioaktīvās sabrukšanas rezultāts. Viens no četriem dabas pamatspēkiem, vājais kodolspēks, liek atomiem atbrīvot enerģiju bez saskares ar citu vielu. Alfa sabrukšanas laikā divi protoni un divi neitroni pilnībā izkļūst no atoma. Beta sabrukšanas gadījumā neitrons var pārveidoties par protonu. Šajā gadījumā masas skaitlis paliks nemainīgs, bet atomskaitlis palielināsies par vienu.

Ir svarīgi atšķirt masas skaitli no atomu masas. Masas skaitlis vienmēr ir vesels skaitlis bez saistītām vienībām. Atomu masa ir atoma masas mērījums, un tai ir jābūt masas vienībām. Lai gan ir derīga jebkura masas vienība, visbiežāk izmantotā atomu masas vienība ir atomu masas vienība. Viena atomu masas vienība ir vienāda ar 1.66 x 10-24 gramiem.