Masas spektrometrs ir ierīce, ar kuras palīdzību var ar augstu precizitātes pakāpi noteikt parauga ķīmisko sastāvu. Veicināšanas metodes 20. gadsimta sākumā izstrādāja vairāki zinātnieki. Masu spektrometru katru dienu tūkstošiem reižu izmanto pētnieki laboratorijās un universitātēs visā pasaulē.
Masu spektrometrs darbojas, pamatojoties uz principu, ka dažādām ķīmiskajām vielām ir atšķirīga masa. Lai noteiktu ķīmisko vielu masu paraugā, paraugu vispirms iztvaicē, pēc tam jonizē. Rezultāts ir jonizēta gāze, kas tiek paātrināta caur kameru.
Tā kā jonizētās gāzes reaģē uz magnētiskajiem laukiem, magnēts uz kameras sienas tiek izmantots, lai saliektu jonus pret detektoru. Vieglākie joni tiek ātri saliekti pret detektoru, savukārt smagāki joni tiek saliekti lēnāk. Iegūto jonu sadalījumu, ko sauc par masas spektru, var izmantot, lai noteiktu sākotnējā parauga saturu.
Masas spektrometram ir daudz dažādu jonizācijas veidu, ieskaitot elektronu jonizāciju, ķīmisko jonizāciju, elektrosmidzināšanas jonizāciju, matricas palīdzību lāzera desorbciju/jonizāciju, ātro atomu bombardēšanu (FAB), termoizsmidzināšanu, atmosfēras spiediena ķīmisko jonizāciju (APCI), sekundāro jonu masu. spektrometrija (SIMS) un termiskā jonizācija. Elektrosmidzināšanas jonizācija, kas tika izstrādāta tikai pirms pāris gadu desmitiem, ir īpaši noderīga, ja paraugs ir ciets, nevis šķidrums vai gāze. Ja ir zināms, ka paraugs satur sarežģītu ķīmisku vielu maisījumu ar dažādu molekulmasu, piemēram, bioloģiskajos paraugos, ir nepieciešams precīzāks masas spektrometrs. Turpretim paraugiem, kas sastāv tikai no dažām vienkāršām molekulām, primitīvāks masas spektrometrs darbosies labi.
Masas spektrometru izmanto kopā ar dažādām citām pieejām, lai noteiktu ķīmisko vielu sastāvu. To var izmantot arī izotopu noteikšanai. Lai gan masas spektrometra tehnika tieši nenorāda, cik daudz katras ķīmiskās vielas satur paraugs, bet tikai to, kuras ķīmiskās vielas tas satur, rūpīga masas spektru interpretācija var sniegt informāciju par ķīmiskajām attiecībām.