Trīši ir vienkārša mašīna, kas ļauj strādniekam mainīt pieliktā spēka virzienu un, iespējams, izturēt svarus, kas ievērojami pārsniedz to, ko viņš parasti varētu manevrēt. Ir trīs dažādi skriemeļu veidi: fiksēti, kustīgi un salikti. Fiksēts skriemelis tiek izmantots, lai mainītu tikai pieliktā spēka virzienu, bet pārējie divi mainīs virzienu un palielinās vilkšanas spēku.
Neatkarīgi no skriemeļa instrumenta mērķa, dizains parasti ir ļoti līdzīgs. Vienkāršākajā gadījumā skriemelis ir ritenis, ass un virve vai siksna. Ass ir savienota ar lielāku mašīnu vai nostiprināta vietā, izmantojot stacionāru priekšmetu. Ritenis var brīvi griezties uz ass, un virve vai siksna atrodas pret riteni. Lielākajai daļai skriemeļu ritenī ir rievas, tāpēc virve vai siksna neslīd, kad lietošanas laikā tiek pielikts sānu spēks.
Skriemeļa instrumenta sākotnējais mērķis bija radīt spēka virziena maiņu. Trīši mainīs pieliktā spēka virzienu, aptinot riteni. Virve ieiet sistēmā vienā leņķī, bet iznāk citā. Atšķirība starp šiem diviem virzieniem ir rīka nodrošinātā izmaiņu pakāpe. Piemēram, ja cilvēks velk uz leju virvi, kas iet pāri skriemeli, spēks uz virvi ir uz leju, bet efekts tiek pārveidots, lai paceltos pēc pārvilkšanas pāri ritenim.
Otra, bet, iespējams, vēl svarīgāka, skriemeļa instrumenta izmantošana ir mehānisko priekšrocību palielināšana. Izmantojot dažus skriemeļus, spēks, kas tiek pielikts virvei vienā galā, tiek reizināts, pārvietojoties pa sistēmu. Skriemelis ar vienu mehānisko priekšrocību nesniedz papildu priekšrocības; divi reitings dubulto ieguvumu, trīs trīskārši un tā tālāk. Piemēram, ja 100 mārciņas (220 kg) spēks tiek pielikts skriemeļa instrumentam ar trīs mehānisku priekšrocību, otrs virves gals velk ar 300 mārciņu (660 kg) spēku.
Dažādu veidu instrumenti ir kopīgu skriemeļa īpašību sajaukums. Fiksētajam skriemeļa instrumentam ir viena priekšrocība, un to izmanto tikai, mainot virzienu, piemēram, ar siksnām automašīnas dzinējā. Šiem skriemeļiem ir ass, kas nevar pārvietoties no vienas fiksētas pozīcijas.
Pārējie divu veidu skriemeļu instrumenti var pārvietoties, mainot to orientāciju, pamatojoties uz pieliktā spēka virzienu un nodrošinot mehāniskas priekšrocības. Pārvietojams skriemelis ir tikpat vienkāršs kā fiksēts skriemelis, izņemot tā ass pārvietošanās brīvību. Šie skriemeļi nodrošina divu mehānisku priekšrocību. Salikts skriemelis, ko sauc arī par bloku un ķeršanu, ir viena līnija, kas pārvietojas pa vairāk nekā vienu kustīgu skriemeli. Katrs papildu skriemelis nodrošina nedaudz mazāku mehānisko priekšrocību nekā iepriekšējais, tāpēc galīgā vērtība ir mainīga, taču šis stils vienmēr nodrošinās priekšrocības, kas lielākas par divām.